好在队伍中每人都有特制的雨衣，虽然风雨交加，但并未全身湿透。几次雷闪擦身而过后，队伍终于安全驶进森林。
开阔的林间大道两侧，稀疏分布的民屋已隐约可见。随着队伍不断前行，一座小土丘映入眼帘，那是军队驻扎的堡垒，也是他们此行的目的地。
副队长向门前的卫兵郑重其事地出示了自己的证件，随后大门缓缓敞开。
“欢迎各位远道而来。”卫兵的目光中流露出羡慕之情，注视着从马背上轻盈跃下的学生们。
队伍成员纷纷脱下被雨水浸透的雨衣，步入堡垒那温暖而干燥的内部。
堡垒内设施一应俱全，有锻造兵器的锅炉厂，有供人训练的练习室，还有供人休息的温馨房间，让人暂时忘却外界的纷扰。而堡垒的后方，则是被茂密森林环抱的养殖场。
众人在大厅的一处火炉旁围坐，士兵们热情地为他们奉上热气腾腾的茶水与香气扑鼻的烤猪排。
“今日天气异常，想必各位也深有体会。”一位身披黑甲的负责人款步走来，声音沉稳而有力。
“队长还在后面，希望你能派人去接应。”副队长向负责人说明情况。
“明白了，我这就派人去。”男人点头应允，“你们先在此安顿一两天，等暴风雨过去后再继续上路吧。”说完，他转身离去，留下众人在此休整。
陆蕴和王临彬漫步至敲打兵器的场所，只见火花四溅，锤子砸下时发出震耳的声响。
“喂，你们对这个很感兴趣吗？”一位身材魁梧的士兵好奇地走了过来。
“我们之前对这方面了解不多，所以想来看看。”王临彬如实回答。
“你们都是去蒙格玛丽院的学生吧？别急，以后有的是机会系统地学习锻造兵器。”士兵的语气中透露出对他们的羡慕。
陆蕴指着远处地上放着的石头，好奇地问道：“你们是如何将金石内的魔法融入兵器中的？”
士兵耐心地解释道：“这其实并不难，我们通常会将金石磨成粉状，然后与铁、煤一起淬炼。当然，也可以直接涂抹在兵器表面，但那样很快就会磨损。”
三人又聊了一会儿关于这里的生活琐事。
突然，大厅内传来副队长的声音：“什么？不见了？”声音中透露出几分紧张。
陆蕴和王临彬立刻赶了过去。原来，负责人派去接应的士兵无功而返，队长一行连同货物竟然神秘失踪了。
众人顿时陷入沉默，气氛变得凝重起来。
副队长转向陆蕴，语气严肃地问道：“你之前提到的烟，还记得大致方位吗？”
陆蕴看向王临彬，后者点头，将情况告知了副队长。
负责人迅速在桌子上摊开一幅地图，王临彬则从包里拿出工具，在地图上细细描绘。经过一番推敲，他最终圈出一个区域：“应该就在这附近。”
负责人和副队长仔细查看地图上的标记。负责人摸着下巴思考道：“这里是一处荒废的古堡，曾经爆发过瘟疫。天神会的人时常在那里祭祀驱邪，你们看到的应该就是他们烧火发出的烟。”
“那我们就去看看吧。”副队长决定道，并点出五位士兵随行。
“我也去。”陆蕴毫不犹豫地站了出来。
“这和你无关。”负责人和副队长同时劝阻道。
然而，陆蕴却坚定地说：“怎么无关？如果真的有人在搞鬼，针对的肯定就是我们这些学生。我们必须尽快学会面对挑战。”
王临彬和林心雨也纷纷附和，表示愿意同行。
负责人看着这些年轻人，眼中闪过一丝赞许的光芒：“没错，身为蒙格玛丽院的学生，你们确实需要积累一些生存经验。”
副队长见状也不再坚持，妥协道：“我不强求，你们有谁愿意去的，就跟来吧。”
最终，包括陆蕴三人在内，又有两位学生决定参与此次探险。
负责人亲自领队，带领一支由五十人组成的队伍，浩浩荡荡地前往古堡所在的区域。
在森林的地面之下，落叶如毯，掩藏着泥泞的土壤，每一步踏下，都深陷其中，难以自拔。
负责人手持指南针，身旁跟着几位对道路了如指掌的士兵，他们小心翼翼地穿越这片密林。
暴雨如注，众人行走不久，眼前便出现了一道断壁残垣，那是用石砖堆砌而成，岁月在其上刻下了沧桑的痕迹。
“我们已到达目的地，大家务必保持队形，切勿单独行动。”负责人郑重地嘱咐道。
随着他们深入其中，周围的景象愈发凄凉，残破的民屋和倒塌的仓库随处可见，仿佛诉说着过去的繁华与现在的荒芜。
树木逐渐变得稀疏，一座半倒塌的城堡映入眼帘，它静静地伫立在那里。
负责人走近那堆被雨水打湿的巨大篝火，仔细观察着：“这火熄灭的时间不长，他们应该还没走远。大家要小心，我们尚不清楚对方是敌是友。”
众人缓缓靠近古堡，突然，一道火光从城堡内部的走廊射出，又迅速消失，仿佛在向他们发出某种警示。
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