金斯波特码头——
一艘巨型邮轮正等待乘客们的登船。男女们打扮各异，但其脸上都洋溢着笑容。
这毕竟是场难得的跨越亚特兰蒂斯海的旅行，世间少有人能有这种机会。
这艘邮轮会先辗转到南大陆的开罗湾，在那片一心净土逗留三日后，再启程北上，跨越地中海，抵达旧大陆的门户——阿斯蒂亚公国。
这次旅行的终点是旧大陆历史悠久的狂欢节。西西里的水之城为此会宴请所有城中宾客。
鬼谷子花了一番力气才关闭舷窗。这艘邮轮已经服役十一年，船上部分设备老化。但正因如此，船上的水手和船员都固守传统，容易被各种利益与关系所牵扯。
拿到这张船票并不容易。但在离开这片土地前，鬼谷子还有所眷念，时不时透过舷窗看向黑漆漆的码头。
“你在等他过来？”
女人清冷的声音从旁传来。黑皮肤的女人用一片黑纱遮住相貌，再用灰色斗篷遮盖住她伤痕累累且瘦弱不堪的身体。
她坐在舱室对面。当鬼谷子在看舷窗外的风景时，她在看鬼谷子。
听见这声招呼后，鬼谷子动作一凝，他转头看去，叹了口气：
“这么好奇，这不像你，迪斯塔特小姐。”他摘下那只宽大的帽子。脸上那条因诅咒而形成的缝合痕依然可怖。
他从储物灵媒中抽出属于自己的扑克牌，在手中把玩，最后，他轻轻一搓牌面，梅花8下面又分离出一张新扑克，那是属于同伴的红心7。
“我和他算是老朋友。在我说出那疯狂的计划后，只有他响应了我。”
“或许，这也是因为他同样疯狂？”迪斯塔特轻声道。
鬼谷子却摇头，苦笑：“我只认结果，不问原因和过程，迪斯塔特小姐。”
“我知道，变革的路并不好走，到最后孑然一人也是咎由自取。”
“你现在还能后悔。你还没带我去践污西西里的土地。“
“不……已经回不了头了。"
说话间，鬼谷子收起自己的扑克，转而将那张红心7放在烛火上点燃。
烛火烧掉扑克一角。留下一地余烬。
“从你离开鹈鹕岛，走上这金斯波特码头的那一刻起，践污便已经开始，这样的蔑视并非是针对联邦或西西里这样单个国家的……”
“你是祂的【新娘】啊，迪斯塔特小姐，你早已经在践污这个世界。"
“你所踏足的地方，便是祂的恐怖与威吓所能覆盖的王土。"
“威尔顿的食血鬼，金斯波特下水道里的活尸，还有这次米修斯家族所孕育的古曼妖……”
“所有人都以为你只是给它们繁殖的赐福，让他们能脱胎于仪式和祭品，无视规则，如一个真正的生命与种群那般成长，大肆扩张。"
“但【荒芜】的新娘啊，你虽孕育无数子嗣，但你的子嗣所乘的则是战无不胜的红色战车。他们会不由自主为红色暴君扩张王土，在此期间，所有阻拦之物都会沦为战俘。"
“这是场具备自我扩张性的瘟疫。食血鬼也好，活尸也罢，实验过程中，他们都展现出不可控制的转化性。"
“这种转化性在古曼妖这样的虚无恶灵身上只会表现的更恐怖。它会感染所有尝试接触它，使用它的人，然后在毫无察觉时，这些人都会在某个瞬间，彻底转化为古曼妖的新生同类。"
“这才是鸩毒，接触之后便无可救药的死物！"
鬼谷子从未怀疑过眼前这女人的能力。但当他亲口说出这些时，即便是他都心有余悸。
自上岸后，这女人所展现出的能力一次比一次夸张。
迪斯塔特斯自始至终表情平静。她低垂眼帘，轻抚隆起的小腹。即便隔着一层衣布，鬼谷子也能察觉到，那衣布之下的肌肤正在以缓慢的节奏蠕动着。
这女人子宫里正在酝酿的东西，从来都不安分。
“那你对此满意吗？对我的能力……”迪斯塔特又忽然问道。
鬼谷子试图回答，但声音又凝在喉咙里。手中那张红心7的扑克牌已被烛火烧的一干二净。灰烬自指缝间滑落，发出细碎的声音。
“我们会成功的。西西里才是真正的开始。”他只是如此说道。然后，他用手指沾染桌上留下的灰烬，在桌上画出一个奇异的符号。
——那是个卦象。卦象再被舷窗缝隙里泄露进来的海风轻轻一吹，便什么都没留下。
邮轮要驶离港口了。汽笛正发出尖锐的爆鸣声。
此刻海平面尽头是银色的月光。月光始终温柔，哪怕月晕边缘蒙上一层阴翳，也依然如此。
……
……
哈德森湾的海浪轻轻推着游艇摇晃。红心7看见远处浮岛上绽开的火焰后，一时间表情凝滞。
然后，当他察觉到其中发生了什么后，他用手按住两边嘴角，努力不让自己笑出声。
但这份笑意来的实在太汹涌了，他的笑声歇斯底里，然后，又忽然变成狂放,不经掩饰的大笑。
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