残宴狼藉尚未收拾，张鲁望着马超紧绷的下颌线，抬手虚引："威侯节哀，不如先回厢房..."话音未落，却见马超向前半步，玄甲在烛火下泛着冷光："张天师，可否借密室一叙？"
暗门开启时，潮湿的霉味扑面而来。张鲁捻须落座，青铜烛台上的火苗将两人的影子投在《天下舆图》上，恍若对峙的巨兽。"威侯有话不妨直说。"他摩挲着腰间的天师印，眼角余光瞥见马超按在剑柄上的手。
马超却突然笑了，笑声里带着铁锈般的血腥味："我先问天师——坐拥汉中沃野，握十万教众，你这一生，究竟想做守土安民的诸侯，还是改天换地的枭雄？"他的目光扫过舆图上长安的标记，那里被朱砂重重圈住，像一道渗血的伤口，"如今汉室将倾，你我都清楚，这天下，早容不得中立之人。"
密室中烛火明明灭灭，张鲁指尖无意识摩挲着桃木座椅的纹路，马超的质问如重锤敲击心鼓。他望着对方眼中跳动的复仇之火，突然想起二十年前祖父临终时的叮嘱："天师道传承，在于审时度势。"此刻贸然表态，无异于将全族命脉系于未知的赌局。
"威侯这话..."张鲁长叹一声，袍袖扫过舆图上星罗棋布的城池，"我张氏先祖创五斗米教，所求不过解民倒悬、护一方安宁。"他抬眼望向密室穹顶的太极鱼纹，声音低沉却坚定，"自祖父入汉中，至今已历三朝，见过太多白骨蔽野的惨象。"烛火突然爆起灯花，将他眼角的皱纹照得忽明忽暗，"如今局势晦暗，群雄并起却无真命之主。我愿以十万教众为盾，筑起这汉中净土——不为争霸，只为让百姓有片安稳生息之地。"
马超凝视着对方眼中罕见的郑重，银枪枪尖无意识划过青砖，留下蜿蜒的刻痕。他忽然想起昏迷时孙策满身血污的幻影，喉间泛起腥甜："若有一日，这'净土'也容不下太平呢？"
密室里的烛火明明灭灭，映得张鲁青灰的面皮忽明忽暗。他指甲深深掐进掌心，心中翻涌着滔天悔意——早知这病榻上捡回的人是个烫手山芋，当日就该任由他咽气，何苦如今被这般逼问？若那时狠下心，局势必然大不相同：天子若真能平定四方，自己大可顺势投诚，凭天师教的根基，何愁换不来半壁香火？
可如今箭在弦上，哪有回头的余地？西凉铁骑威名赫赫，马超更是铁了心要与朝廷死磕。张鲁眼前闪过刘璋军围城时的惨状，冷汗瞬间浸透后背——即便没有马超这档子事，天子放任益州军攻伐汉中的态度，早已昭然若揭。就算天下太平，自己这条"曾与反贼勾结"的罪名，又岂是轻飘飘能摘得干净的？
喉结艰难地滚动两下，张鲁强压下满心怨怼，堆起笑来："威侯言重了...张某一介方外之人，只求..."话音未落，马超突然拍案而起，玄甲相撞声惊得烛火剧烈摇晃，将两人的影子扭曲成张牙舞爪的巨兽。
张鲁被拍案声惊得踉跄后退，后腰重重撞上檀木架，架上的青铜卦盘叮当作响。他望着马超染血的玄甲在阴影中泛着冷光，喉间发紧："威侯...张某绝无欺瞒之意！"额角冷汗顺着皱纹滑落，滴在天师道袍的云纹上，洇出深色痕迹。
"那便请天师直言！"马超逼近半步，银枪枪尖挑起张鲁垂落的袍角，"十万教众、千里沃土，究竟是天师的筹码，还是百姓的依仗？"他忽然松开长枪，任其重重砸在青砖上，溅起火星，"超自少年随师父学习，便将忠义看的比什么都重要，踏过的尸山血海，比天师府的台阶还要多。"声音陡然沙哑，"原以为恪守忠义，便能换来太平盛世，可到头来..."
烛火忽明忽暗，将马超苍白的面容映得阴晴不定。他伸手扯开领口银链，露出狰狞的伤疤："天子猜忌，世家构陷，就连至亲之人..."喉结剧烈滚动，"如今才明白，董公当年为何敢背负骂名。这腐朽的朝堂，就像蛀空的梁柱，不彻底推倒重建，百姓永无宁日！"
张鲁攥着桃木念珠的手微微发抖，眼前青年的眼神让他想起祖父临终前的告诫。"威侯..."他艰难开口，却被马超抬手打断。
"我不逼天师站队。"马超后退一步，抱拳行礼，"只问天师——若有一日，这乱世真能重见清明，你心中的太平图景，究竟该是何等模样？"
张鲁抚过袖间的八卦纹，目光落在密室墙壁上斑驳的《道德经》刻文，喉间发出一声长叹："威侯既以诚相待，张某便不再隐瞒。我五斗米教立教百年，所求不过'致虚极，守静笃'六字。"他踱步至烛台前，火苗在他眼角皱纹里跳跃，"入教者只需缴纳五斗米，便能得医病解厄、赈济饥民。教中设立义舍，供旅人食宿；开垦义田，接济灾荒。这些年来，汉中百姓虽不富足，却也能免于冻馁。"
青铜卦盘在阴影中泛着幽光，张鲁的声音愈发低沉："世人皆道我张氏借教义敛财，却不知每逢战乱，教中弟子皆是披麻戴孝，收殓暴尸荒野的流民。"他忽然转身，目光灼灼："威侯可知为何教中以'天师'为尊？并非贪图权位，而是要以天道约束人心——若掌权者不能护佑百姓，便是违逆天道，该受惩戒。"
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