鎏金宫灯在蟠龙藻井投下摇晃的光晕，天子冕旒轻动，望着席间神色凝重的刘备，笑意浮上嘴角："皇叔，这琼浆玉露、珍馐美馔，怎还换不来你一展笑颜？"他抬手虚引，殿内丝竹声愈发婉转，"值此新岁良辰，当尽欢才是。"
刘备捏着酒盏的指节发白，杯壁沁出的酒液顺着纹路滑入手心。殿外寒风裹挟着隐约的战鼓声，仿佛在提醒他城外的惨烈厮杀。他抬眼望向高坐龙椅的天子，冕服上的十二章纹在灯火下泛着冷光，沉声道："陛下，西凉铁骑已兵临城下，二弟三弟正率部死战，臣实在无心宴饮。此刻歌舞升平，陛下难道不觉不安？"
话音落下，殿内骤然寂静。公卿们搁下酒盏的动作戛然而止，唯有铜炉中沉香"噼啪"作响。吕布斜倚在兽首凭几上，把玩着腰间玉带，忽的嗤笑出声："皇叔这话说得蹊跷，难不成要扫了陛下的兴致？"方天画戟在红毯上拖出刺耳声响，惊得阶下舞姬裙摆凝滞。
天子端着九龙玉杯的手微微发颤，酒液在杯中晃出细碎涟漪："皇叔不必忧心，长安城墙固若金汤，谅那西凉叛军也..."
刘备猛然离席，玄色广袖扫落案上玉箸，清脆声响刺破殿中凝滞的空气。他抱拳深深一揖，发冠上的青玉珠串随着动作轻晃，在烛火下折射出冷冽的光："陛下！陈有一言，不吐不快！”
天子僵在笑容里，冕旒遮挡的眉眼闪过不悦，转瞬又化作温和笑意。他将九龙玉杯轻轻搁在嵌宝案几上，鎏金酒盏碰撞声清脆如冰裂："皇叔请讲。今日除夕，正是君臣同乐之时，有话但说无妨。"话音未落，殿外忽有朔风卷着雪粒扑入， 晃动几盏宫灯，暗处公卿们交头接耳的低语声愈发清晰。
“城外烽火彻夜不息，二弟三弟将士拼死抵抗。"他抬眸直视龙椅上的天子，眼中燃着灼热火光，"此刻宫内钟鼓齐鸣，臣却闻百姓哀嚎声穿透宫墙——这宴席，陛下当真咽得下？"刘备沉重的问道。
天子抬手抚过蟠龙金椅的纹路，冕旒随着动作轻晃，眼底尽是胸有成竹的笑意："皇叔，西凉叛军打着为马超复仇的旗号，已叛乱数月。古人云'一鼓作气，再而衰，三而竭'，如今他们虽气势汹汹，不过是强弩之末。"他端起玉杯轻抿，酒水倒映着摇曳的烛火，"长安城墙高十丈，护城河宽五尺，粮草可支三年。待叛军气势消散，内部必因利益分崩离析。没了马超凝聚人心，收拾西凉不过是时间问题。"
他抬手虚指殿外，语气愈发笃定："况且有温侯和关张赵诸位将军坐镇，皆是万人敌的虎将。这一月有余的交战，长安固若金汤，毫发未损。皇叔何必如此忧心？"言罢，天子仰头饮尽杯中酒，玉杯重重搁在案上，发出清脆的声响。
刘备沉步上前，玄色衣摆扫过冰凉的青砖，青铜环佩撞出清越之音："陛下！自开战以来，我军连连败退，二十座营寨化为焦土。"他猛然抬头，目光如炬，"西凉铁骑踏碎函谷关气势汹汹前来复仇，但是一路上对百姓却仍然做到秋毫无犯。"
天子手中玉杯"当啷"撞在案几，鎏金酒液泼溅在龙纹袍角。刘备却恍若未觉，袍袖拂落阶前积雪："臣斗胆直言！当日诛杀马超，陛下仅凭一时气愤便痛下杀手。可那西凉铁骑十载戍边，让匈奴不敢南下牧马，羌狄不敢弯弓饮血，这份战功，难道要被一句'谋逆'尽数抹去？"
殿内死寂如坟，唯有沉香在铜炉中爆起火星。刘备突然重重拜倒，额头触地的声响惊得舞姬裙摆微颤："错已铸成，威侯已逝！当务之急是以招抚为上！西凉诸部不过是为少主之死讨个公道，若朝廷肯降罪己身、赦免西凉，既能平息怨气，又能将这虎狼之师收为己用。届时北拒匈奴、西镇羌狄，百姓免流离，边疆复安宁——这才是陛下该有的胸怀！"
天子猛地拍案而起，冕旒剧烈晃动，十二章纹在火光中扭曲如蛇："皇叔此言差矣！马超剑指君王，公然谋反，这也是功？！"他抓起案上玉笏狠狠掷地，清脆碎裂声惊得满座公卿伏地颤抖，"朕素日厚待西凉，赐金封爵，他却恩将仇报！难道弑君之罪，也要朕既往不咎？"
吕布斜倚蟠龙柱，方天画戟重重杵地，震得地砖簌簌落尘。他挑眉冷笑，耳垂上的东珠随着动作晃出刺目光芒："玄德公，你与马超以师兄弟相称，可别糊涂了！"他拖长语调，字字如刀，"君要臣死，臣不得不死！马超仗着几分战功便目中无人，今日敢反天子，明日就能屠尽公卿！若连谋逆之罪都能轻饶，天下诸侯岂不是人人都要效仿？"
吕布突然逼近，铁甲寒芒映着刘备沉肃的脸："亏你还是汉室宗亲！放着忠君大义不顾，倒替叛贼说起话来。难不成在你眼里，私情比大汉江山更重要？"他故意拖长尾音，殿内死寂中，唯有他甲胄碰撞的轻响，如毒蛇吐信般刺人耳膜。
刘备面色涨红，青筋在额角突突跳动，张了张嘴却被吕布的冷嘲热讽堵得哑口无言。他望着天子阴沉如铁的面容，再扫过满殿公卿或幸灾乐祸或讳莫如深的眼神，胸中翻涌的热血化作一声沉重叹息。
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