曹昂既已决断，便不再迟疑。当日便点起徐州精锐，与周瑜、周不疑等人汇合，连马云禄也带着曹叡一同随军，既是家事，自当全家共赴，也好让父亲看清自己的决心。
夜幕降临时，徐州城外已响起整齐的马蹄声。曹昂一身戎装，立于阵前，望着身后将士与妻儿，眼中再无半分犹豫。他知道此行凶险，父亲若一时转不过弯，怕是少不了一场激烈的争执，甚至可能兵戎相见。但他更清楚，这是唯一能让曹家与百姓免于战火的路。
“出发！”
随着一声令下，大军向着济阴方向进发。夜色中，火把连成的长龙蜿蜒前行，映着曹昂坚毅的侧脸，那股“虽千万人吾往矣”的决绝，感染了身边每一个人。
两日之后，曹安民才风尘仆仆赶到下邳。他翻身落马，直奔州牧府，却被门吏拦下：“大公子已率部赶赴济阴，如今由夏侯尚将军留守。”
曹安民心中一喜，随即又生出惊疑，匆匆找到夏侯尚：“夏侯将军，大公子怎会突然出兵？主公的手令还未到，他这般擅自行动，怕是会惹主公不快啊！”
夏侯尚正伏案处理军务，闻言抬头，脸上带着一丝浅笑，却不正面回答，只道：“大公子自有安排，安民将军不必多问。”
曹安民急了，上前一步：“可主公那边……”
“主公那边，自有大公子去说。”夏侯尚放下笔，目光坦然，“安民将军一路辛苦，先去歇息吧，徐州防务有我在，出不了差错。”
无论曹安民如何旁敲侧击，夏侯尚始终笑意盈盈，不多言语。他心里清楚，曹家二代的宗族子弟与将领们，大多敬佩曹昂的仁厚与远见，早已对他马首是瞻。此番归附西凉的决定，在他们看来，本就是顺应时势的明智之举，心中毫无波澜，甚至暗自赞同。
曹安民见状，也知问不出更多，只得半信半疑地离开。他望着空荡荡的州牧府，总觉得哪里不对，却又说不上来，只能带着满腹疑虑，快马返回谯郡复命。
曹操的大军昼夜兼程，马蹄声在官道上连成一片急促的鼓点。他虽病体难支，时常在马背上咳嗽不止，却始终不肯放慢速度，只是靠在车辇上闭目养神时，眉头也从未舒展——他怕，怕自己赶到时，定陶早已城破，曹仁已成阶下囚。
“主公，前面就是定陶地界了！”于禁勒马回禀，声音里带着几分焦灼。
曹操挣扎着坐起身，掀开车帘望去，只见远处的地平线上，隐约可见城郭的轮廓，而城外旷野上，黑压压的营寨连绵数十里，正是西凉军的旗号。他心中一紧，急令：“加速前进！”
大军又奔行了半个时辰，终于抵达定陶城外十里处。曹操让人打探，回报却说西凉军已围城十余日，却始终未曾发起强攻，只是每日列阵示威，偶尔派小股部队袭扰，更像是在……等待什么。
“未曾攻城？”曹操眉头拧得更紧，心中疑窦丛生，“马超这是在耍什么把戏？”
于禁也百思不解：“按说西凉军十万大军压境，定陶城防虽固，却也撑不了这么久。他迟迟不攻，莫非是在等咱们援军抵达，想一网打尽？”
曹操摇头，目光锐利地扫过西凉营寨的方向：“不像。他若想围点打援，大可先破定陶，再以逸待劳。这般围而不攻，反倒像是……在等一个不必开战的契机。”
曹操一挥手，沉声道：“不管了，先入定陶，与子孝汇合！”
大军整队前行，缓缓靠近定陶城门。令人意外的是，城外的西凉军竟毫无异动，既未趁他们入城时突袭，也未擂鼓挑衅，仿佛只是一群静默的看客。曹操率军顺利进入城中，与守将曹仁等人汇合，心中的惊疑更甚，这绝非马超的风格。
“主公！”曹仁迎上前来，脸上满是劫后余生的庆幸，“您可算来了！”
曹操点点头，目光扫过城头，问道：“西凉军围城十余日，始终未攻？”
“正是。”曹仁引着他登上城楼，“他们每日列阵，攻城器械也都备妥了，却就是按兵不动，末将实在猜不透他们的心思。”
曹操顺着他的目光望去，城外的西凉营寨连绵不绝，旌旗在风中猎猎作响，井栏、投石车等攻城器械在营中隐约可见，显然早已准备妥当。他眉头紧锁，百思不得其解，半晌才道：“罢了，定陶未破，便是最好的局面。大不了与他们决一死战！”
身后的于禁、李典等将齐声附和，声音却带着几分干涩。众人都清楚，城中守军加上曹操带来的援军，满打满算不过四万余人，而城外的西凉军足有十万之众，兵力悬殊，这“决一死战”四个字，说起来何其沉重。
曹操看在眼里，放缓了语气：“诸位不必忧心。我已让曹安民去传讯子修，令他从徐州调三四万兵马前来支援。届时让他在城外扎营，与城内互为犄角，我军总兵力可达八万，虽仍处劣势，却也有一战之力。”
众人闻言，这才稍稍松了口气。曹仁更是心中微动，主公肯让子修领兵参战，或许是父子关系缓和的契机，这对曹家而言，未尝不是好事。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢东汉不三国请大家收藏：(m.2yq.org)东汉不三国爱言情更新速度全网最快。