凯恩斯指尖的幽蓝光芒尚未完全敛去，像两簇淬了寒的鬼火，在城南旧巷潮湿的空气里明明灭灭。晚风卷着巷口早点铺残留的油条香气，混着老樟树腐败落叶的霉味，掠过他熨帖的黑色风衣下摆，扬起一丝不易察觉的褶皱。他微微垂眸，看着指尖那抹幽蓝缓缓渗入掌心纹路，唇角勾起一抹近乎残忍的笑意——冥河之力果然名不虚传，不过片刻，那栋老楼里的小家伙，魂魄怕是已经被染透了。
巷口老樟树的浓荫如墨，将半个巷子都罩在阴影里。树桠间缠着几缕晾晒的旧衣，风一吹，布料摩挲着发出细碎的声响，混在此起彼伏的蝉鸣中，倒添了几分人间烟火气。灰衣老人就坐在树下的青石板上，身下垫着一块磨得发亮的粗布毡垫。他看着约莫七旬年纪，头发花白得像撒了层霜，梳得整整齐齐贴在脑后，额前几道深壑般的皱纹里嵌着些许尘土，像是常年在外奔波的样子。身上的灰布短褂洗得有些发白，袖口磨出了毛边，却浆洗得干干净净，透着一股利落劲儿。
老人手里摇着一把蒲扇，扇面是常见的竹骨油纸，上面印着早已模糊的八仙过海图，边缘处还破了个小口子。他扇动的节奏原本舒缓平稳，每一下都带着岁月沉淀的悠然，扇风拂过面颊，能驱散几分夏夜的闷热。可就在凯恩斯指尖幽蓝光芒晃动的刹那，老人摇扇的动作忽然顿了顿。
那停顿极短，不过眨眼间，若不是有心人刻意留意，根本察觉不到。但下一秒，他扇柄轻叩掌心的节奏骤然变了。“笃、笃、笃——笃、笃”，三长两短的轻响沉闷而清晰，像是啄木鸟在啄击树干，又像是石子落在空陶罐上。这声响不高，恰好能盖过蝉鸣的聒噪，又不至于引人注目，混在夏夜里的各种声响中，像一滴水珠落进深潭，悄无声息地漾开圈圈涟漪。
这是玄门内部专属的“示警”暗号，三长两短代表“邪祟现，需戒备”，只有守阵的核心弟子才能分辨。老人叩击的力道控制得恰到好处，既传递了讯息，又不会让外人看出端倪。他眼皮垂着，遮住了眼底的神色，仿佛只是扇累了，下意识地用扇柄敲敲掌心歇气，唯有微微绷紧的指节，泄露了他内心的凝重。
蝉鸣声依旧聒噪，巷子里偶尔有晚归的行人匆匆走过，脚步声踏在青石板上，发出“嗒嗒”的声响，又渐渐远去。老人的目光看似随意地落在脚边的杂草上，实则眼角的余光早已锁定了凯恩斯的方向，以及他身后那栋爬满青苔的老楼——林墨就在三楼的房间里。
忽然，老人袖口微微滑落，露出一截枯瘦却结实的手腕。腕上缠着一串桃木珠子，一共八颗，每一颗都磨得油光锃亮，泛着温润的红褐色光泽，显然是常年佩戴摩挲的缘故。珠子大小均匀，表面刻着简单的云纹，纹路深处嵌着些许包浆，显得古朴而厚重。
就在袖口滑落的瞬间，那串桃木珠子忽然轻轻震颤起来，幅度不大，却异常清晰，像是有什么无形的力量在牵引着。珠子相互碰撞，发出“沙沙”的细微声响，与扇柄叩击掌心的余韵交织在一起。老人心中一凛，目光落在其中一颗珠子上——那是唯一一颗刻着字迹的珠子，“玄都”二字用篆书刻就，笔画纤细却力道十足，此刻，这颗珠子的表面竟缓缓浮现出一层极淡的黑气。
那黑气像是从珠子内部渗出来的，薄如蝉翼，若有若无，在桃木珠的红褐色背景下，透着一股说不出的阴冷。老人指尖轻轻抚过那颗珠子，指尖传来一丝刺骨的寒意，与桃木本身的温润截然不同。他知道，这是冥河之气的征兆，只有沾染了冥界阴水之力的邪祟靠近，桃木珠才会有这样的反应。
老人缓缓抬眼，望向林墨所在的老楼。那栋楼已经有些年头了，墙面斑驳，露出里面的红砖，窗户框是老式的木质结构，漆皮剥落，显得有些破败。三楼的窗口亮着一盏暖黄色的灯，灯光透过玻璃洒出来，在黑暗中晕开一片柔和的光晕，看起来平静而温暖。可在老人浑浊的眼底，那片光晕中却缠绕着丝丝缕缕的幽蓝气息，像毒蛇一样盘踞在窗口，不断蠕动、蔓延。
就在这时，老人眼底的浑浊骤然褪去，闪过一丝锐利如鹰隼的光芒，那光芒一闪而逝，又迅速被掩饰下去，仿佛从未出现过。他嘴唇微动，声音压得极低，几乎只有自己能听见，带着几分凝重和决断：“水行异动，带冥河气。这小家伙，怕是被盯上了。”
说完，他扇柄再次轻叩掌心，这次却是两短三长，是“已察觉，速通报”的暗号。声音依旧微弱，却准确地传向了巷子深处——那里，还有其他潜伏的玄门弟子。
与此同时，千里之外的玄都道院，正笼罩在一片晨雾之中。道院依山而建，青砖黛瓦的殿宇错落有致地分布在山间，云雾缭绕其间，宛如仙境。远处的山峰若隐若现，近处的松柏苍劲挺拔，枝头挂着晶莹的晨露，折射着微弱的天光。
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