“您顾二爷的名头，朔京城中谁人不知？当初南城的李家，银钱放出去回不来，多亏得了您做保，债主才愿意宽限些时日，如今才还有了今日的家业；
卖牡丹的杨家和刘家，当初为了一株花苗差点动刀子，不也是您从中说和，如今才还有往来吗？
还有那十几年前，咱们从那时候过来的，谁不知道啊！哪有人规规矩矩做生意？都是托了您的福，如今朔京市场上，大家都守规矩，客人们有福，咱们同行之间也省心呐。
像您这般，头脑壮、明事理、又仗义的人，可不就是会长的不二人选吗？”
姜会长提起的几家，顾窈娘都多多少少知道一些，都是朔京城中有头有脸的人家。
不成想，竟都是得过二叔的援助么？
顾窈娘悄悄看了一眼顾行之。
从她的角度，只能看见顾行之的侧脸。姜会长的话说得很漂亮，顾行之面上却没有太多惊喜之色，只是仍旧如同方才一般，客气地回绝了。
其实顾窈娘想来，也能明白顾行之的想法。
顾家在朔京商场中本就有着举足轻重的地位，朔京城中的米行、粮行，十有八九都是顾家的。
别看都是从佃户手中收来，倒手卖出去；米粮又不似金银玉器，没有太多溢价。可耐不住家家户户，柴米油盐的，谁家不需要呢？
顾家的铺子多，品质又有保障，几乎人人都认准了顾家的铺子。如此以来，便是极大的利润了。
且米粮铺子多，影响力也大，顾家不论是在客人心中，还是商界，地位都十分超然。
且会长能有的便利，顾家从前几乎一样不少。不过是少了会长的名头而已。
若是接下这会长之位，虽不会添太多麻烦，也没有什么好处。反倒是或许惹人议论，说顾家沽名钓誉，爱占便宜。
且顾行之本就喜欢清闲，不喜欢应付商会的这些琐事，平日里都是商会有了大事需要决策，方才来商会这一趟。
若是做了会长，怕是每日都需来商会点个卯。顾行之定然是不愿的。
所以，顾行之不想接这会长之位，倒也正常。
姜会长还要再劝，门外却传来一个惊惶的声音：“不好了！不好了！”
厅中之人齐齐朝外看去，见是方才引他们入内的商会管事。方才见到时，脸上那喜人的笑意已看不见，取而代之的一脸焦色。
在场的人与这位管事并不陌生，知道他的脾性，办事素来稳重。且作为朔京商会的会馆管事，又岂是没有见过世面、一点点风吹草动便惊惶无措的人？
见他这般慌乱，在场的人不由跟着变了脸色，心中惴惴，猜测着究竟发生了何事。
管事急急跨进了厅内，也没顾得上周全礼数，径直走到了姜会长身边，将手拢在姜会长耳边，向他低低耳语了几句。
姜会长也是面色一变，一张喜庆的圆脸褪了颜色。
他面色怔怔，喃喃问道：“可是当真？”
管事听着话有些发急，伸手在自己大腿上重重拍了一记，将自己拍得龇牙咧嘴：“我怎敢碎嘴这样的事？外面都传开了！就是今日早朝的事！”
厅中已有人按捺不住，焦急发问：“究竟出了何事！”
可真是急死人了！
姜会长似这才恍然，对众人道：“方才得了消息，今日早朝时，有人参了刘大人，中饱私囊、收受贿赂。如今已被革职了！”
他声音隐隐有些颤抖，还透着犹自不敢置信的恍惚。
一言既出，厅中一片哗然色变，都是不可置信。
除了顾窈娘。
直至与顾行之一同上了踏玉，马蹄踏踏朝顾家行去时，顾窈娘依旧云里雾里。
车帘放下，再无外人，顾窈娘方将心中藏着的疑虑问了出来：“二叔，刘大人是谁？”
顾行之有些讶然，似笑非笑地看着她，奇道：“你先生没教你么？”
不应该啊！他当初请先生的时候说过，朝堂之事也要教给顾窈娘知晓。便是别的不提，刘大人这个与商场息息相关的朝廷要员，也应当提到才对啊！
顾窈娘回想了一下，有些心虚地瞧着跟着踏玉前行不断晃动的窗帷，不确定地说道：“应当没说过吧？”
她记得好像是没有说过的。
顾行之不信。
“刘大人在户部任职，如今……”
顾行之想到方才听闻的消息，忙又改了口：“之前，是户部侍郎。当年圣人之所以允了商户子入朝科考，便是刘大人从中进言。他说四海升平，钱粮都从商户手中过，若无商人将物资运进运出、往来交易，百姓的生活不会如此方便。
他说真论起来，商户与社稷有功，不该是贱籍，应当与万千大成子民一般，拥有同样的参加科考的权利。”
顾窈娘点头了然：“这么说来，商会的人都对刘大人应当是十分尊敬。可我看今日，大家听说刘大人被革职，伤怀不忿都是其次，为何更多的是惊惧呢？”
顾窈娘有些不解。
自己尊敬的大人，若是蒙冤被革职查办，不应该是担忧更多么？为何人人都变了脸色，皆是惶惶呢？
顾行之听顾窈娘道出此言，有些欣慰：“你注意到了这一点，这很好。”
他缓缓说来：“你看书时，应当知道，自古以来，商人便要被轻贱几分。如我、如卢照安，本来可以走上仕途之路的人，如今从商，也难免被人背后议论几句自甘下贱。
朝中这些年来，在商户这事上，也分为两派。一方是‘强商派’，认为国富民强离不开商户的贡献，商户应当与天下黎民一般，享有同样的权利；另一方是‘轻商派’，认为商人乃是四民最末，是最下贱的臣民。
这些年，刘大人一直是保商派的中坚力量。你不知道，从前，咱们要交许多税，不仅卖的东西要交银钱一半的税，便是人人都要交的丁税，商户也要比普通平民多交一成的税。
如今咱们税银比从前少，白眼比从前少，经商规矩也比从前清明。虽是因为圣人本就有意，可这些好日子却也都离不开刘大人从中斡旋。
刘大人为官清明，断不可能贪污腐败。如今，刘大人被革职，恐怕是轻商派有了动作，要对咱们商人不利啊！”
顾行之悠悠叹了口气。
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