秋来院此时已是冬雪皑皑，下人们拿着扫帚扫去院中厚厚积雪，动作极轻极缓，生怕打扰了自己主人坐在凉亭里书写文章的雅兴。凉亭边的院角有那一片被雪花刷白的黑褐娑罗树。这些树都是从西域移栽而来，树干上用麻布包裹，以抵御幽州冬季的严寒。
院子的主人，罗家三爷罗子布风评极佳，向来是自持儒雅，谦逊有礼，早年求学于松山书院，与百里山，张清正二人同为孔老先生得意门生，世人都知其为孔老先生的二弟子，殊不知其实他排名第三，排名第一的百里山因为太过于高深莫测，潜藏锋芒，不被世人所知。
大师兄百里山早年在野，二师兄张清正如今在朝，与二人相比，若论追求修身齐家治国平天下的谋士方略罗子布自然及百里张圣二人，但在着书立学上的成就，二位师兄怕也是比之不及，除此之外，天文地理古今典籍他也无有不精。
罗三爷虽入仕途为官，官至馆阁翰林，却对朝政不闻不问，只求文名。他一心扑在圣人书上，掌管古今通集文库等万般闲政事，并书写了被评为古今第一奇书《天闻录》，里面八十一篇章三卷要旨四章目五经注，收录天下诗篇杂文，为每年两朝科举出题公认的范本大纲。
不过要是以此就觉得罗三爷是个只专学术的不解风情的老学究那便大错特错了，实际上这位学识渊博的三爷骨子里还是个洒脱俊逸的风流子，年少就整日混迹于青楼花船夜夜笙歌，挥金如土，兴之所至便差人取来狼毫再人家白花花的姑娘身上留下墨宝，早年间更有以谁能得罗三爷御笔纹身便可红遍大江南北的说法在，风华不再后有所收敛，“仅仅”是娶了六房妻妾，无一人不是才女佳人，叫世人艳羡。
只是多年不知道出了什么变故，就在罗子布登龙门赴京接任翰林院文极阁大学士的第二日，便有杀手潜入秋来院中将他的妻儿六房杀了五房，五名妻妾八个儿女全部死于非命，最小的那个小妾当时有了身孕归乡省亲去了这才逃过一劫，事后罗家出动铁骑踏足三州，死了很多的涉事之人，但就是幕后黑手至今仍未落网，就连那躲过一劫的小妾和当时年仅五岁的女儿也是音讯全无。直到半年前，有个小女孩在小道士的陪同下从南方来到北地，入了幽州城找上松江府说要找爹爹。致仕回家颐养天年的家主罗乐佛得知后遣人调查了一番，便牵着小女孩的手来到三弟的秋来院认亲。
那之后院子里的下人们都知道了三爷并非没有子嗣，而秋来院从此也多了位小姐，院子有一方精致池塘盛夏时节会有荷花绽放，小女孩的娘亲活着的时候就爱赏月下荷塘的美景，据说小姐的名字也因此而来，小名荷花。
也许是自小离家受尽苦难亦或是很小的年纪就没了双亲，养成了这位其实长相秀丽的罗家小姐一副谁都不理的淡漠性子，沉默寡言和谁都不爱说话，就是对谁都也没有好脸色看。院内婢女们私下开始讨论这位小姐一点也不像是三爷亲生的，整日冷冰冰的，除了三爷之外没人敢靠近。此事偶然被三爷听到，一向风雅温厚的三爷破天荒地勃然大怒下令将搬弄口舌的婢女嘴巴抽拦，又打断双腿送回老家，那以后就更加无人敢对这位小姐多说一句，皆是畏而远之，生怕引祸上身。
罗三爷忙于翰林院书阁事务，定期往返京城东都与幽州两地，每次都将小荷花带在身边贴身照顾，丝毫不放心再交给外人，今日却在父女二人吃过了顿便饭后第一次将小荷花留在了院子里。吃饭期间这位罗三爷数次看着低头扒饭的小荷花，笑意温柔，还贴心地替闺女拭去了嘴角粘的白米粒，小荷花习惯性地躲开自己拿小手抹了抹，除了哥哥施小小和那个青衫小道士之外他对任何人都有很强的戒心，即便这个是他的亲生父亲。罗三爷一笑置之，递去一块擦嘴巾，柔声笑道：“和你娘当年一样，什么事都想着自己来，不愿意麻烦别人，哪怕与我成亲了也改不了这个习惯，别人对她好她就受宠若惊，必须加倍还回去，生怕还不起这份恩情，看起来拒人千里之外，其实是自我保护，你娘他……其实心肠很软”
小荷花这次接过布巾抹了抹嘴角，脸蛋划过一道悄无声息的泪痕。罗子布倒了杯酒水，一饮而尽，轻声道：“闺女啊，你回来这么久好像没有喊过我一次爹，今日我就要离家，临行前喊一声，好不好?”
小女孩微愣，随后继续低头吃饭就是一言不发，罗三爷苦笑一声，自嘲道：“确实是我对不起你娘俩，让你们吃尽了苦头，爹虽有苦衷但也不该将你们扔在那边，只是当年有仇家觊觎，你爹我只是个读书人手无缚鸡之力，是怕保护不了你们，不过你放心就算爹再没用，今后也不会让你受一点委屈的。”
小女孩扒饭的动作停滞了一下，眼泪大颗大颗地落入碗中，罗三爷察觉到闺女身子轻轻发抖，心疼不已，伸手给她擦去泪花，柔声道：“我今日离开之后，你要记住爹的话，不要离开这个院子，只要你不离开这里，就是安全的，外面就是天塌了，也有爹来顶着。”
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