1860年春，李秀成、陈玉成两大兵团在天京郊外与和春、张国梁统帅的“江南大营”八旗、绿营兵展开激烈战斗，大破之，和春在逃亡途中自缢而死，提督张国梁则落水身亡，天京之围宣告解除。获胜后，太平军乘势东征苏州、常州，建立苏南根据地，作为天京之屏障。此时，曾国藩、胡林翼则趁着太平军主力调离安徽之千载良机，派曾国荃、彭玉麟、杨载福、鲍超、李续宜、多隆阿等战将率水陆两师进犯安庆，实施“东征计划”。陈玉成闻讯，立刻率军返回，与湘军在此展开历时一年半的对决。期间，洪秀全诏魏宣武出兵与陈玉成、李秀成共破江南大营，魏宣武接旨后令关保屯兵毫州，做出进攻架势，却并未派一兵一卒攻击清军。因军工企业集中在南阳府独树镇，魏宣武在南阳府专门成立了一个护卫旅，负责该地区军工企业的防务。
1860年(清咸丰十年)8月，英法联军进占天津后，加紧进攻北京的准备。9月10日，联军先头部队近4000人向通 州方向推进。时部署于通州地区的清军有3万余人：科尔沁亲王僧格林沁率马步队1.7万人，驻张家湾(通州东南)至八里桥(通州西)一线，阻击来犯之联军；礼部尚书瑞麟率京营8000人，副都统伊勒东阿所统马队4000人守八里桥，为僧格林沁军后援；署直隶提督成保率4000人守通州；光禄寺卿胜保率京营5000人驻守京郊定福庄，随时准备增援。18日，联军先头部队推进到张家湾附近，向清军阵地发起攻击。清军步队千人即行抗击。正当僧格林沁调派马队抄袭敌军时，突遭联军火箭袭击，马匹惊骇，回头奔驰，冲动步队，马步兵自相践踏，向八里桥溃退。联军攻占张家湾，并乘胜占领通州城。21日上午，联军五六千人分东、西、南三路向八里桥发起进攻。僧格林沁针对联军的进攻部署，令胜保部迎战南路，瑞麟部抵御东路，僧格林沁部抗击西路之敌，并令马队实施正面反冲击。马队出击后，遭据壕而守之联军炮火轰击和步兵密集火力的阻击，伤亡甚众，被迫退却。随后，胜保部与冲到八里桥的南路之敌肉搏拼杀，后因胜保受伤，遂向北京退却。僧格林沁督率本部马队穿插冲杀于敌南路与西路之间，指挥步队顶住西路之敌的攻击，双方伤亡甚众；旋因联军西路一部抄袭僧格林沁军后路，僧格林沁遂撤队而逃，瑞麟部亦退往北京。中午，联军占领八里桥及附近村庄。清军在张家湾、八里桥溃败，北京危急，咸丰帝于22日逃往承德。
1860年，清军与英法等国进行的第二次鸦片战争，太平天国与湘军在安徽、江苏、浙江、湖北等省的激烈攻守，李蓝义军在四川的大起义，捻军在安徽的活动牵制了大量清军，除攻取四川顺庆、保宁两府局部战斗外，魏宣武的河南、陕西无战事，出现了和平局面，利用这难得的和平，魏宣武大力发展生产。百姓们分得了土地，从官府借了耕牛、农具，都对自己梦寐以求的土地精耕细作，士兵们操练之余，也都对屯垦土地努力耕作，从魏宣武起官员们上下人等都有自己的小菜地，每天都要抽时间种菜，女兵营女兵们纺纱织布，看守巡逻，虽然大家饷银都很少，但是人人不缺吃穿，个个精神饱满，生产积极性高涨，当年各地收获的布匹粮食和盐巴装满了已有的仓库，还新建了许多仓库来容纳这些东西，百姓家家户户都吃上了饱饭，也能买得起低价盐巴。天道教的思想已深入民心，官员们都希望自己能努力为百姓多做一些实事好事，百姓们也都踊跃支持官府的每一项工作。两省道路都得到了修整，各处打虎打狼，渐渐地虎狼罕见，土匪大多也下山从良，少数顽匪均被地方部队剿灭，官道不仅平坦还罕见的安全。有了慈善机构救扶老弱，青壮人人都有生计活儿干，乞丐也在两省绝了迹。天道银行发现了假的天宝银票、银元、铜钱，顾嘉蘅破了案，逮捕了不法之徒，也给天道银行提了醒，天道银行研究运用了防伪技术并大量宣传防伪知识，假币绝迹。
时有北京败逃清兵到河南来，魏宣武了解到英法联军和清军的历次战斗，对当下战争有了清醒的认识，枪和炮在当下战争中是可以起决定性作用的武器，大刀、长矛、弓弩的时代一去不复返了。由于低税，商人积极性高涨，铁、煤矿不断被发现开采，冶炼局也扩大了产能，商人们赚得盆满钵满，满意之余不时向官府捐纳支持善举和官道修理。魏宣武专门成立了枪炮研究局，以戴天德为总办，吸收清军、太平军、其他义军、洋人中的一切愿意来的技师、工匠，夜以继日地研究先进枪炮。至1860年12月31日二代宣武枪已生产出二十多万支，二代小口径宣武炮七千多门，二代大口径宣武炮二千多门，枪弹、炮弹无数，每支枪都配装了枪刺。三个野战师全换了二代宣武枪和宣武炮，四个省级制、二十个府级辖、十一个州级辖也全部配备了二代宣武枪和宣武炮，一代枪炮都回炉了，换下来的洋枪洋炮装备了二百余县级卫。造船厂因为进口蒸汽机等配件较难所制约，只生产了七艘浅水蒸汽机炮舰，其余一百余艘大小战舰都是风帆战舰，因此曾顺的水军一直都在黄河阌乡县军港不远范围内活动。
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