七月初，毒辣的太阳仿佛要将地皮烤裂。一场几十年不遇的大旱，让刘庄村生产队积压已久的矛盾，如同干裂的土地般暴露无遗。
水库的放水量有限，各个生产队灌溉的先后顺序，可不只是简单的排序问题，它直接关乎到秋后粮仓是否充实，更决定了每家每户来年是能吃饱饭，还是得勒紧裤腰带过日子。这水，成了刘庄村的命脉，也这一事件成了点燃叔侄间矛盾火药桶的导火索。
马高腿的心思比算盘珠子还灵活，觉得自己的机会到了。他先是弓着腰，悄悄溜进了刘麦囤的家。屋里闷热难耐，刘麦囤正为地里打卷的麦叶忧心忡忡。马高腿凑上前去，压低声音，做出一副推心置腹的模样：“麦囤，不是我故意挑事，我听说你叔打算明天一早带人去抢水！他资历老，到时候闸门一开，水全流进他们组的地里，咱们组的麦子可就彻底没救了！你得抢先行动啊！”
刘麦囤一听，霍地站起身来，年轻气盛的脸上满是愤怒：“他这不是以权谋私吗？”
“唉，话不能这么讲，老队长也是为了他那帮老伙计。”马高腿假意劝解，实则火上浇油，“但你是为了咱们全队年轻人未来的生计，意义截然不同啊！”
从刘麦囤家出来后，马高腿的布鞋在尘土中无声地转了个方向，又摸进了老队长刘汉水的院子。刘汉水正吧嗒着旱烟，眉头拧成了一个疙瘩。马高腿换上一副忧心忡忡的神情：“老刘，有件事我得提醒你。你那大侄子麦囤，准备今晚就带人去截水，还放话说要给你这个老叔来个下马威，让你知道现在队里谁说了算。”
刘汉水气得把烟杆往桌上一磕：“他反了天了！毛都没长齐，就敢跟我耍横？我当队长的时候，他还穿开裆裤呢！”
“谁说不是呢！年轻人不懂规矩，不顾大局。”马高腿随声附和，“你可不能由着他胡来，不然你这老脸往哪儿搁？以后还怎么管理队伍？”
果然，当晚月黑风高，在水闸旁，叔侄二人带着各自的支持者狭路相逢，气氛瞬间变得剑拔弩张。
几盏马灯的光晕在黑暗中摇曳，映照出一张张紧张又激动的脸。
刘汉水看到侄子真敢带人前来，气得浑身颤抖，手指着刘麦囤，声音都变了调：“刘麦囤！你想干什么？想造反吗？这水是公社统一调配的，容你乱来？”
刘麦囤原本心里还有些忐忑，但被叔叔在众人面前这般呵斥，年轻人的倔强顿时涌上心头。他梗着脖子说道：“叔！话别说得那么难听！造反？我是为了咱们二队的社员！咱们队的麦子都快旱得能点着了，我怎能眼睁睁看着几百亩地绝收呢？您是为全队考虑，可您也不能只顾及您的老部下，对我们的死活不管不顾啊！”
“放屁！你懂什么！”刘汉水怒不可遏，“放水是有顺序的，这是多年的规矩！要是都像你这样乱抢，还不全都乱套了？我刘汉水做事，问心无愧！”
“规矩是死的，人是活的！再按照您那死板的规矩来，麦子都得变成干草了！”刘麦囤毫不示弱。
两人你一言我一语，争吵迅速升级。旁边跟着来的，要么是血气方刚的壮劳力，要么是跟随刘汉水多年的老部下。见各自的领头人吵得面红耳赤，他们的情绪也被点燃了。不知是谁先推搡了一把，场面瞬间失控，叫骂声、劝架声、铁锹锄头的碰撞声响成一片，眼看就要从口角之争演变成械斗。幸好公社干部听闻消息连夜赶来，厉声呵斥，才勉强稳住局面，平息了这场险些见血的风波。
这件事后，公社对刘庄村生产队的内部管理产生了严重的意见，一纸通知下达：提前改选队长。
选举前夜，马高腿忙得脚不沾地，如同一只在夜间活动的蝙蝠，在村里投下了不安的阴影。
他先悄悄钻进刘汉水家，语气诚恳地说：“老刘，你放心，队里那些老人都记着你的好，心里都支持你。麦囤那边，不过是拉拢了几个不知天高地厚的毛头小子，成不了气候。你稳坐钓鱼台就行。”
接着，他又猫着腰进了刘麦囤的屋子，眼神中透着精明：“麦囤，我私下帮你仔细算过了。队里总共六十票，你至少能拿到三十五票！年轻人几乎都和你一条心，还有几个早就对老队长那套老办法不满的，也会暗中支持你。这次，希望很大！”
实际上，马高腿对两边都撒了谎。他故意营造出一种势均力敌、胜负仅在毫厘之间的假象，让叔侄二人都觉得胜券在握，却又都隐隐感到一丝不安。只有这样，竞争才会更加激烈，仇恨的种子才会埋得更深。
选举当天，打谷场上的气氛异常凝重，空气仿佛都凝固了。马高腿作为主持选举的会计，故意把程序弄得复杂又冗长，唱票时声音拖得老长老长，每念出一个名字，都像锤子敲在刘麦囤和刘汉水的心上。
投票结果终于揭晓，出乎许多人的意料：刘麦囤以31票对29票，两票之差，险胜刘汉水。
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