夏日的午后，刘庄村被闷热笼罩，蝉鸣声嘶力竭地撕扯着宁静。村头那棵百年老槐树下，三五个村民摇着蒲扇，目光却不时瞟向生产队办公室的方向——半个月前，那里换了主人。
“要我说，麦囤这小子也太心急了些，汉水好歹是他亲叔叔。”老木匠刘老根嘬了口旱烟，眯着眼说。
“哼，亲叔叔？”旁边的赵寡妇尖着嗓子反驳，“汉水当队长这几年，麦囤家多分到过一斤粮吗？上次分农具，最好的那头牛还不是给了马赶明家。”
天头地尾，这样的议论已持续半个月。自从刘汉水被拉下生产队长之位，整个刘庄村就像一锅将沸的水，表面平静，底下暗流汹涌。
事情要从三个月前说起。
那是个春寒料峭的早晨，马赶明夹着破旧公文包从公社开会回来。一路上，他细长的眼睛眯得更紧，脑子里反复回响着公社书记的话：“老马啊，刘庄村生产进度上不去，你这个治保主任要多想办法。”
傍晚，马赶明没直接回家，绕道去了村西头的刘麦囤家。这位刘汉水的亲侄子，对叔叔早已心怀不满。
麦囤正在院里劈柴，见马赶明进来，只略微点头，手上斧头没停。
“麦囤啊，力气省着用，过两天春耕动员会，还要你带头呢。”马赶明笑呵呵地自己搬个小板凳坐下。
“马主任有事？”麦囤语气冷淡。他一向不喜欢这个总笑脸迎人却眼神阴鸷的治保主任。
马赶明不慌不忙从包里掏出一张纸：“公社这次下了文件，要求各生产队选拔年轻干部。我看你条件不错，想在队委会上推荐你当生产队长。”
麦囤一愣，斧头停在半空。他今年二十八，在村里年轻人中颇有威信，早想谋个一官半职，但每次都被叔叔以“年轻还需要锻炼”为由压下来。
“我叔能同意？”
“汉水队长那边，我去做工作。”马赶明凑近些，压低声音，“说实话，咱们队里有些老规矩早该改改了。就说上次评工分，你带青年突击队加班三天，最后工分还比不上那些磨洋工的老油条，这不公平啊。”
这话正戳中麦囤痛处。他想起上次为赶春耕进度，带着一帮年轻人起早贪黑，最后工分评定却还是叔叔说了算，心里那股怨气又涌上来。
“明天晚上队委开会，你也来参加，多露露面。”马赶明起身拍裤子上的灰，临走时又似乎不经意加了一句，“汉水队长最近身体不大好，队里好多事，你们年轻人该多分担分担。”
望着马赶明远去的背影，麦囤心里泛起波澜。他何尝不知这是在利用他，但机会摆在面前，他不甘心永远活在叔叔的阴影下。
刘汉水这几天总觉得右眼皮跳得厉害。当了两年生产队长，他深知今年春耕的重要。公社刚下达增产指标，压力不小。更让他心烦的是，最近队里流传着些风言风语，说什么他年纪大了，思想保守，跟不上形势。
“放屁！”汉水每次听到这些都会狠狠啐一口。他五十五岁，正是年富力强的时候，怎么就“跟不上形势”了？
晚饭时，老婆王桂花小心翼翼说：“听说麦囤最近常往马赶明家跑。”
“他去干什么？”汉水放下筷子。
“还能干什么？马赶明不是管着队里的农机分配吗？麦囤想借拖拉机去给他老丈人家耕地呗。”
汉水哼了一声，没再说话，但心里起了疑。麦囤是他看着长大的，这孩子有能力，但性子急，好高骛远。这些年他故意压着麦囤，是想磨磨他的性子，日后好接自己的班。可如今看来，麦囤似乎等不及了。
三天后的生产队会议上，矛盾终于爆发了。
讨论春耕分工时，马赶明突然提议：“今年是不是让年轻人挑大梁？我建议由麦囤负责西坡那片地的春耕工作。”
西坡地是全村最肥沃的土地，产量占全队三分之一。往年都由经验丰富的老农负责，汉水本打算让自己最得力的助手刘一篓来管。
“麦囤经验还不够，西坡地关系到全队口粮，不能儿戏。”汉水直接否决。
“队长，麦囤去年负责的山坡地增产两成，能力是大家有目共睹的。”马赶明不紧不慢说，“咱们要相信年轻人嘛。”
会场上顿时安静下来，大家都嗅到了火药味。这是马赶明第一次公开挑战汉水的权威。
麦囤坐在角落，双手紧握，指甲掐进掌心。他原本对马赶明的提议并不热心，但叔叔当众否定他，让他感到羞辱。
“表决吧。”马赶明似乎早有准备，“同意麦囤负责西坡地的举守。”
令人惊讶的是，七人的队委会中，竟有四人举了手。汉水的脸一下子沉了下来。他没想到，马赶明不声不响拉拢了这么多人。
“好，既然多数同意，就这么定吧。”汉水强压怒火，宣布散会。
会议结束后，马赶明故意慢走几步，与麦囤并肩而行。
“老弟，今天你别往心里去，汉水队长也是为你好。”马赶明假意安慰，“不过话说回来，你叔叔对你确实太严格了。要是我有这么能干的侄子，早提拔上来了。”
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