夜深了，生产队部破窗上昏黄油灯摇曳。刘麦囤独自伏在桌前，手指划过账本，空气里有旧纸和墨水味。他读书少，但对数字敏感。马赶明交的账目看似没问题，可他直觉有问题，尤其去年大水救灾款和救济粮发放记录让他别扭。
他翻到救灾款页，凑近油灯查看，汗水浸湿布衫也没察觉。时间流逝，窗外变黑为湛蓝。黎明前，他手指停在“紧急修复三号堤坝”款项上，金额不小，去向说明是补偿侯家仓房损毁。
刘麦囤心一沉，他记得三号堤坝是他带人抢修的，侯家仓房在堤坝修好半月后才被冲垮一角，损失没账面大，且侯家已领过救济款。
他又核对救济粮清单，发现马赶明关系密切、家境不困难的人也在名单里，领取量比贫苦户还多。
他冷汗浸透后背，意识到这不是账目不清，若证据坐实，二叔刘汉水不仅丢官还可能坐牢，马赶明是要夺权并整死二叔。
天色微明，刘麦囤用冷水抹脸，压下心中波澜，决定找马赶明对质。
他大步走向马赶明家，拐过巷口，看见侯家老爷和几个村里有分量、平日与马赶明非一路的单门独户家长从马家院子出来。几人面色凝重，相互点头后匆匆离去。马赶明满脸堆笑送客，看到刘麦囤，闪过一丝惊讶，又挂上惯有的笑说刚和侯老爷等人商量完修缮村东头旧牛屋的事，正想汇报。刘麦囤心中疑云更重，修缮牛屋是生产队大事，应由他主持，马赶明为何私下串联？他压下不快点头。进屋落座，堂屋残留烟味。刘麦囤直截了当地说账目仔细核对过了。马赶明倒水手微顿，笑容不变，称汉水老队长账目清楚。刘麦囤盯着他说账目虽“清楚”，但几笔款项来龙去脉对不上，如修堤坝救灾款成补偿侯家损失、救济粮名单多几人，改动都绕不开他。马赶明笑容凝固又浮现，变得生硬冰冷，干笑质疑刘麦囤怀疑他陷害老队长。刘麦囤鼓起勇气将疑点拍在桌上，称找到证据，修改笔迹有破绽，侯家八月遭灾，七月修好堤坝，钱不可能提前补偿未发生的损失，说不通。
马赶明沉默片刻，房间里的空气仿佛凝固了。他不再假装笑容，眼神变得锐利而阴冷，凑近刘麦囤，压低声音：“麦囤哥，我原以为你是个聪明人，懂得审时度势。既然你今天把话挑得这么明，那我也就不绕弯子了。我劝你，这些事，你最好就当没看见，安安稳稳做你的生产队长。大家面子上都好看，对你也好。”
“否则怎样？”
“否则？”马赶明冷笑一声，声音像毒蛇吐信，“否则，刘汉水的今天，就是你刘麦囤的明天！你别忘了，现在全村人都觉得，是你我联手才把刘汉水搞下台的。要是这事闹大了，你说，大家是相信一个在村里经营多年、德高望重的老队长账目不清，还是相信一个刚上台、连账本都可能看不明白的新队长公报私仇，或者……是你们叔侄联手做局，现在又想卸磨杀驴，把我推出去顶罪？”
刘麦囤如坠冰窟，浑身发冷。他直到此刻才彻底明白，自己从一开始就落入了马赶明精心编织的圈套里。
马赶明看着他的脸色，知道击中了要害，语气放缓，却带着更深的威胁：“麦囤啊，你不为自己想想，也得为家里人想想。你大女儿和小儿子，明年是不是都要考县里的中学了？那可是需要生产队出具品行证明和推荐信的……这前途大事，可马虎不得。”
这赤裸裸的威胁，让刘麦囤气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心，却感到一阵无力反驳的虚弱。
他失魂落魄地离开马家，像个游魂在村里漫无目的地走，不知不觉走到村外的小河边。
“麦囤？”一个沙哑而熟悉的声音从身后传来。
刘麦囤猛地回头，看见一个衣衫褴褛、面容憔悴黝黑的中年男人站在不远处，正是他的三叔刘汉俊——刘汉水的亲弟弟，也是当初马赶明用来攻击刘汉水、说他包庇“四类分子”亲族的由头。
“三叔？你……你怎么回来了？黄河滩那边……”
刘汉俊苦笑着摇头，露出被劣质烟草熏黄的牙齿：“今天天没亮，马赶明派人到滩上通知，说查清楚了，是场误会，我的成分没问题，就把我放了。但我这心里头直打鼓，马赶明哪有那么好的心？他突然放我，肯定又在琢磨什么坏主意，指不定前面挖了什么坑等着咱们呢！”
马赶明的毒计一环扣一环，如同一张不断收紧的网。刘麦囤站在空荡荡的队部里，感到前所未有的孤立无援。
傍晚时分，马赶明觉得火候差不多了。他带着侯家老爷和几个被他煽动起来的村民，径直来到生产队办公室，脸上挂着虚伪的严肃。
“麦囤队长，”马赶明率先开口，声音不大，却足以让围观的每个人都听见，“本来我不该来的，但现在村里议论纷纷，都说咱们生产队的账目有问题，特别是汉水老队长在任时的那些账。为了您的清白，也为了给全体社员一个交代，我看，不如就当大家的面，把这账目再彻底清查一遍，也好堵住那些闲言碎语。您说呢？”
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