刘汉水躺在病榻上，通过老根婶子一次次“送鸡蛋”、“借鞋样”的来往，对村里的这些暗流涌动，了解得比马赶明更清楚。他知道侯老栓家的怨气在蔓延，知道韩耀先惶惶不可终日，更从老根婶子最后一次从麦黄稍那里回来后，那凝重而决绝的眼神中，读出了某种信号。
麦黄稍，那朵风雨中飘摇的、带毒的娇花，似乎终于在恐惧的尽头，抓住了最后一根稻草，哪怕这根稻草可能刺破她的手，也可能将她拖入更深的漩涡。刘老根带回来的那个油纸包，他一直没拆开看，而是让老根婶子找了个绝对隐蔽的地方埋了起来。那是一张牌，一张或许能炸翻整个牌局的底牌，不到最关键的时刻，不能亮。
他还在等。等刘麦囤的消息，等那从“上面”可能刮来的“风”。黄卫民指来的口信是“有回声，但慢，要等”，这“等”字，最是磨人。但他有耐心。他这一生，经历太多，等的也太多。他看着窗外屋檐下，一只蜘蛛在耐心地修补被风雨打破的网。网很脆弱，但蜘蛛一遍又一遍，不知疲倦。
“快了……”他对着空荡荡的屋子，嘶哑地低语，不知是在安慰自己，还是在预告着什么，“老天爷……睁眼的时候，快到了吧……”
他的目光，似乎穿透了低矮的屋顶，穿过沉沉的暮霭，望向那条马高腿踽踽独行、仿佛没有尽头的“讨饭的路”。那条路，也许通向彻底的毁灭，但也许，在某个意想不到的岔口，会与另一条从绝境中挣扎出来的、布满荆棘的希望之路，诡异地交汇。
而此刻，无论是踟蹰在权力之巅却脚下寒冰渐裂的马赶明，还是挣扎在恐惧与背叛边缘的韩耀先，抑或是流浪在荒野与耻辱中的马高腿，都没有意识到，他们所有人的命运，正被一股无形而强大的力量推动着，向着一个终将清算一切的隘口，不可逆转地狂奔而去。
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