深秋的午后，阳光透过车窗，在张芸脸上投下斑驳的光影。她握着方向盘，目光注视着前方熟悉的乡间小路。每月一次的回娘家，已成为她婚后二十年来雷打不动的习惯。
车子驶进村口，几栋新建的小洋楼穿插在老旧平房之间，展示着村庄悄然发生的变化。张芸放缓车速，小心翼翼地避让着在路上追逐打闹的孩童。
她娘家就在村东头，那是一栋略显陈旧但收拾得干净利落的二层小楼。院子里那棵柿子树探出墙头，枝头挂满了橙红色的果实，像一个个小灯笼在秋风中轻轻摇曳。
停稳车，张芸从后备箱拿出给母亲买的营养品和一件新织的毛衣。推开略显沉重的铁门，她习惯性地喊了一声：“妈，我回来了！”
出乎意料的是，最先迎出来的不是母亲，而是她的嫂子李春梅。
“芸芸回来啦！”李春梅笑容满面地小跑过来，伸手就要接张芸手里的东西，“这么重，我来拿我来拿。”
张芸微微一怔，下意识地抓紧了袋子：“不用了嫂子，不重的。”
这是怎么了？张芸心里直犯嘀咕。往常回娘家，嫂子要么借口出门躲开，要么就只是不冷不热地打个招呼，然后自顾自地忙活去了。今天这般热情，反倒让她有些不自在。
“妈在屋里呢，刚睡醒午觉。”李春梅依旧笑着，眼角的鱼尾纹挤成了一团，“你快进去坐，我给你倒茶去。”
张芸点点头，带着满腹疑惑走进堂屋。母亲正坐在靠窗的旧藤椅上，见她进来，浑浊的眼睛亮了一下：“芸芸来啦。”
“妈，最近身体怎么样？”张芸在母亲身旁坐下，握住那双布满老茧的手。
“老样子，就是膝盖疼得厉害，下雨天更难受。”母亲轻声说，然后压低声音，“你嫂子今天一大早就开始打扫卫生，还特地去了趟镇上买菜。”
正说着，李春梅端着一杯热茶进来：“芸芸，尝尝这个，你哥昨天刚从县城带回来的龙井，好着呢！”
张芸接过茶杯，注意到这可不是平时待客的普通玻璃杯，而是嫂子家那套只有在重要客人来访时才舍得拿出的景德镇瓷杯。
“谢谢嫂子。”张芸抿了一口茶，清香确实醇厚。
“自家人客气啥。”李春梅拉过一张凳子坐下，“最近工作忙不忙？小杰学习成绩怎么样？上次听你说他月考考了全班第五，这孩子真争气！”
张芸更加惊讶了。嫂子居然记得她儿子小杰的月考成绩，这在她记忆中是从未有过的。往常她们之间的对话，仅限于最基本的寒暄。
“还、还行吧，就是物理有点跟不上，请了个家教在补课。”张芸有些结巴地回答。
“现在孩子上学不容易啊，竞争太激烈了。”李春梅感叹道，然后又关切地问，“那你和建军呢？他们银行最近忙不忙？”
就这样，李春梅热络地和张芸聊了整整一个下午，从孩子教育到夫妻工作，从村里八卦到国家大事，无所不谈。张芸渐渐放松下来，心想或许是嫂子年纪大了，脾气变好了，懂得珍惜家人之间的感情了。
夕阳西斜，张芸起身准备告辞。
“等等，芸芸！”李春梅突然拉住她，转身从厨房拿出一个精致的礼品袋，“这是给你的，拿着。”
张芸接过来一看，袋子里装满了饱满橙红的柿子，个个圆润饱满，一看就是精心挑选过的。
“这...”张芸一时语塞。嫂子家的这棵柿子树每年都果实累累，但她从未尝过一个。记得有一年，她开玩笑说要摘几个柿子尝尝，李春梅当时就拉下脸来说：“还没熟透呢，摘了浪费。”从那以后，她再没提过柿子的事。
“今年柿子特别甜，我特意给你留的最好的。”李春梅笑眯眯地说，“你看这个头，这颜色，市场上都买不到这么好的。”
母亲在一旁默默看着，眼神复杂。
“谢谢嫂子。”张芸提着那袋沉甸甸的柿子，心里涌起一股暖意。也许，嫂子真的变了。
回家的路上，张芸不时瞥一眼副驾驶座上的那袋柿子，嘴角不自觉地上扬。如果嫂子真的变得通情达理了，那母亲晚年的日子也会好过很多。自从父亲去世后，母亲就一直跟着哥嫂生活，张芸几次想接母亲到城里住，老人都不愿意，说舍不得生活了一辈子的地方。
然而，这种愉快的心情在第二天上午的一个电话后，彻底烟消云散了。
“芸芸啊，是我，嫂子。”电话那头，李春梅的声音依旧热情，但多了一丝犹豫。
“嫂子，有什么事吗？”张芸正在准备下周的教学课件，肩头夹着手机，双手还在键盘上敲打。
“这个...有件事想跟你商量一下。”李春梅停顿了一下，“你知道的，你大侄子明明要买婚房了，看中了一套三居室，首付还差十万。想来想去，只能跟你开这个口了。”
张芸的手指瞬间僵在键盘上。
“芸芸，你在听吗？”李春梅见没有回应，追问道。
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