夜幕降临，张建国没有直接回城里的家，而是把车开到了老屋前。这里已经多年无人居住，院子里杂草丛生。他推开门，灰尘在月光下飞舞。墙上还挂着全家福，照片里的姐姐搂着他的肩膀，两人笑得灿烂。
手机震动了一下，是妻子发来的微信：“见到姐姐了吗？她身体怎么样？”
张建国打字回复：“见到了，她很好。”
想了想，他又加了一句：“可能是我太久没回来，感觉和姐姐有些生疏了。”
妻子的回复很快：“你总是工作忙，每次回去都匆匆忙忙的。亲情也需要时间维系啊。”
张建国盯着这句话看了很久。是啊，这些年他总是在忙——忙工作，忙孩子，忙各种各样看似重要的事情。每次回老家，都是匆匆来去，连和姐姐好好吃顿饭的时间都没有。上次专程来看姐姐是什么时候？至少是两年前了。
而在这两年里，姐姐的生活在继续。她会和邻居一起下粉条，会在广场上跳舞，会在村口闲聊，会在无数个他没有参与的日常里，过着属于自己的生活。
他忽然明白了姐姐今天的冷淡。那不是不爱，而是被长期忽视后的自我保护；那不是不需要，而是习惯了没有他的生活。姐姐有自己完整的生活圈，有可以倾诉的邻居，有可以依靠的社区，这些他都不在其中。
张建国在老屋里坐了很久，直到月光洒满整个房间。他做出了一个决定。
第二天一早，张建国又出现在姐姐家门前。这次，他没有带任何礼物，而是穿了一身旧衣服。
张秀兰正在院子里继续处理剩下的红薯，看到他时明显愣了一下：“你怎么又来了？”
“我来帮忙。”张建国卷起袖子，“下粉条这活我虽然不熟，但力气还是有的。”
张秀兰盯着他看了几秒，最终指了指墙角的水桶：“那你去挑两桶水来，缸里快没水了。”
一整天，张建国跟着姐姐忙前忙后。他们一起洗红薯、磨浆、过滤、沉淀，最后将淀粉糊蒸制成粉条。过程中，张秀兰的话并不多，只是必要的工作指导。但张建国注意到，姐姐的眼神渐渐柔和了。
午饭时，张秀兰做了简单的面条，配上自己腌的咸菜。两人坐在台阶上吃饭，气氛比昨天自然了许多。
“城里的工作还顺利吗？”张秀兰突然问。
“还行，就是压力大。”张建国回答，“最近公司在裁员，每天提心吊胆的。”
“你从小就能干，不怕。”张秀兰简单地说，却让张建国心头一暖。这是姐姐式的鼓励，简洁却有力。
“姐，昨天……”张建国想道歉，却被姐姐打断了。
“昨天我确实累了，说话没注意。”张秀兰看着远处，“你每次回来都匆匆忙忙的，我以为你这次也一样，坐坐就走。”
“以前是我不对。”张建国诚恳地说，“以后我常回来。”
张秀兰没说话，只是低头吃面。但张建国看到她嘴角微微上扬了一下。
下午，邻居李婶子又来了，看到张建国在帮忙，打趣道：“哟，城里的大老板也干这粗活啊？”
“什么大老板，我就是个打工的。”张建国笑着回应，“这活还挺有意思的。”
李婶子坐下来帮忙，三个人边干活边聊天。这次，张建国不再觉得被排除在外，而是努力加入对话。他问村里最近的变化，问李婶子儿子的工作，问姐姐养的鸡鸭。虽然有些话题他仍然陌生，但至少，他在尝试理解姐姐的生活。
太阳西斜时，所有红薯都处理完了。院子里挂满了洁白的粉条，在夕阳下闪着微光。
“今天谢谢你。”收拾工具时，张秀兰突然说。
“应该的。”张建国回答，“姐，今晚我请你吃饭吧，就去村头那家饭店。”
张秀兰想了想，点点头：“好。”
晚餐时，姐弟俩终于有机会好好说话。张建国讲述了工作的压力，孩子的教育问题，城市生活的快节奏。张秀兰则说了村里的变化，外甥的婚事，自己身体的些微不适。他们不像昨天那样无话可说，反而有聊不完的话题。
“其实我一直想跟你说，”张秀兰抿了一口茶，“你每次回来都带那么多东西，但我更希望你能多待一会儿，就像今天这样。”
张建国感到愧疚：“对不起，姐，我以前太注重形式了，以为带礼物就够了。”
“礼物不重要，重要的是心意。”张秀兰看着他，“我知道你忙，但再忙，亲情也不能忽视。”
那天晚上，张建国没有回城，而是在老屋住了一晚。虽然条件简陋，但他睡得很踏实。第二天离开前，姐姐塞给他一捆刚晒好的粉条：“自己做的，干净。”
车开出村子时，张建国从后视镜里看到姐姐还站在门口目送他，直到拐弯看不见。这与昨天的冷淡告别形成了鲜明对比。
回城的路上，张建国一直在思考。亲情不是一成不变的，它需要经营，需要时间，需要真正的参与。他以为送礼物、给钱就是关心，却忘了姐姐最需要的是陪伴和倾听。
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