天快亮时,雨桐做了一个决定:先找一份能带孩子的工作,哪怕工资低一点。她在同城网站上发现了一家家庭式托管中心正在招聘助理,工作时间灵活,可以带孩子一起工作。她记下了地址和电话,决定天一亮就去看看。
早晨七点,雨桐给女儿穿戴整齐,用宾馆的免费早餐券吃了简单的早饭。出门前,她对着镜子仔细整理了自己——淡妆遮不住眼下的青黑,但她努力挺直了背。无论如何,今天要迈出第一步。
托管中心在一处老旧小区的一楼,由一套三居室改造而成。负责人是一位五十多岁的女士,姓王。雨桐说明来意后,王女士看了看她身后的孩子,又看了看她紧张的神情,沉默了一会儿。
“我们这里确实需要帮手,但工资不高,一个月两千五,包一顿午饭。”王女士说,“你可以带孩子来,但必须保证不影响工作。”
“我会的,谢谢您给我这个机会!”雨桐几乎要流泪。
“别急着谢我,”王女士语气平静,“我看得出来,你是遇到困难了。我也是过来人,女人帮助女人是应该的。但你要记住,这份工作只是过渡,你该想想长远的出路。”
第一天的工作手忙脚乱。雨桐要协助照顾八个年龄不等的孩子,还要帮忙准备午餐、打扫卫生。女儿小米起初有些怕生,但很快就和别的孩子玩在一起。中午,雨桐看着女儿和其他孩子一起吃饭的样子,心里稍微安定了一些。
晚上回到宾馆,雨桐算了一笔账:宾馆一天一百二,一个月就要三千六,而工资只有两千五。她必须尽快找到更便宜的住处。她在租房网站上搜索,发现最便宜的合租房也要每月一千二,而且多数不接受带小孩的租客。
就在她陷入绝望时,王女士打来电话:“我有个朋友在附近有套一居室空着,旧了点,但便宜,一个月八百,你要是需要,我可以帮你联系。”
雨桐感激得说不出话来。第二天,王女士带她去看房,虽然只有四十平米,家具简陋,但干净整洁,最重要的是,有一个小小的朝南的阳台。雨桐当场签了三个月的租约,用信用卡付了押金和首月租金。
搬家那天,雨桐只有两个行李箱和一个背包。她把小米放在新买的小床上,开始打扫房间。阳光透过阳台洒进来,灰尘在光柱中舞蹈。这一刻,雨桐突然感觉到一种奇异的自由——这是她自己的空间,没有人会对她大吼“滚”,没有人会挑剔她做的每一件事。
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工作渐渐上手后,雨桐开始思考更长远的计划。她联系了以前培训机构的同事,询问线上教学的机会。一位前同事告诉她,现在很多平台都需要小学阶段的在线辅导老师,时间灵活,按课时计费。
雨桐用第一个月工资的一部分买了一台二手笔记本电脑,注册了几个在线教育平台。晚上小米睡觉后,她就开始备课、录制试讲视频。起初并不顺利,她的南方口音和缺乏在线教学经验让她在竞争中处于劣势。连续两周,她只接到两个试听课,其中一个家长在课后委婉地表示“不太适合”。
“也许我真的不行。”深夜,雨桐对着电脑屏幕发呆,自我怀疑如潮水般涌来。就在这时,小米翻了个身,喃喃叫着“妈妈”。雨桐走过去,轻轻拍着女儿的背,直到她重新入睡。看着女儿安宁的睡颜,她突然想起父亲曾经说过的话:“桐桐,你从小就有股不服输的劲儿,这点像我。”
是的,她不能认输。为了女儿,也为了自己。
雨桐开始研究成功的在线教师课程,调整自己的教学方式,加入更多互动元素。她发现自己的南方口音其实可以成为特色——标准的普通话中带一点南方口音的柔软,反而让孩子们觉得亲切。第三周,她终于获得了一份稳定的在线辅导工作,每周八节课,每节课八十元。
收入虽然微薄,但这是完全依靠自己能力赚来的钱。收到第一笔课时费转账时,雨桐抱着小米转了一圈,母女俩笑作一团。
与此同时,陈浩的联络从最初的命令式“回来”,到后来的质问“你到底想怎样”,再到最近几周的沉默。雨桐偶尔会从共同朋友那里听说,陈浩的母亲一直在给他安排相亲,“反正生的是女儿,再找一个能生儿子的”。这些话像针一样刺进心里,但奇怪的是,痛感越来越轻。
一个月后,雨桐的生活逐渐步入正轨。白天在托管中心工作,晚上进行在线教学,周末则全心全意陪伴小米。她在小区里认识了几个同样独自带孩子的妈妈,偶尔会聚在一起,孩子们玩耍,妈妈们交流育儿经验和生活感悟。
一天下午,雨桐在超市遇到了陈浩的同事张姐。张姐拉着她的手说:“雨桐,陈浩这段时间状态很不好,工作也出错。我看得出来,他还是在乎你的。你们之间是不是有什么误会?”
雨桐平静地回答:“张姐,没有误会。我只是明白了,一个总是让你‘滚’的家,不是真正的家。”
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