果然如杨遵所说，自莫小丰返回邺都的第二天起，登门来托他求情的勋贵子弟便络绎不绝，令他应接不暇。
出于谨慎的考虑，他并没有像杨遵建议的那样，直接向前来请托的勋贵子弟们提出出丁顶罪的要求，而是一一问明了各人获罪下狱的情由后，对他们进行了一番亲切而不逾律令的抚慰，表示父兄会体念勋贵们昔日的功劳，给他们一个公道的交待的。
勋贵子弟们得到他一番大而无当的抚慰后，绝大多数都以为莫小丰是在婉言推脱，不肯出头替他们的父兄爷叔求情，满怀期望而来，却纷纷失望而归。
只有位列勋贵之首的尚书令司马道宗的公子司马消难一人，在初次登门被拒之后，于次日再次造访，一见莫小丰的面儿，就从怀中摸出一件物事，恭敬地呈了上来。
莫小丰见那是一方折叠整齐的绢帛，心中纳闷儿，接过来展开观瞧，原来是一幅美女绣像。
虽是绣像，却也可看出所绘女子姿容婉丽，堪称倾城之色。
＂烦请太原公转禀大将军，若能网开一面，使家父得脱牢狱之困，小弟愿献此女于大将军。“司马消难觑着他的脸色，一脸谗笑地说道。
从昨天司马消难初登门时和他的交谈中获知，司马消难不仅是当朝国舅，而且也是自幼带着贺嵩一起玩耍的伙伴。何况，他父亲司马道宗也是帮助贺浑起家成事的佐命元勋。眼瞅着他病急乱寻路，打起了歪主意，莫小丰不由得踌躇起来，心想：不如就向他透个口风，也可免去了通过自己献美女给大哥的尴尬事儿。
他将展开的绣像撂在案头，推心置腹地对司马消难说道：＂其实，司马兄不必担忧，我相信大将军是不会过份为难司马令的……＂
“看在你我二人幼时的情分上，求太原公务必不要推辞。”司马消难误以为莫小丰又在跟他打官腔，不等他把话说完，就作揖恳求道。
“司马兄别误会。”莫小丰忙拱手还礼道，＂我并非有意推脱，只是以为司马兄这么做不一定找对了路子。”
司马消难目光一闪，问道：＂请太原公指点迷津。＂
＂不瞒兄台，弟此番自洛阳劳军返京，向大将军转呈了侯司空的一封亲笔信。＂莫小丰观察着司马消难的反应，说道，＂侯司空建议朝廷应立即增兵彭城，以备南朝趁我朝兴师西征之际入犯淮泛，大将军已经采纳了这一建议。可是，昨日杨司马同我说，目下能够调往彭城的只有驻守京几的兵马……＂
说到此，他忽然停了下来，微笑着望着司马消难。
司马消难琢磨着莫小丰的意思，试探地问道：＂是不是募得了朝廷所需的兵源，就可以救家父出狱了？＂
见莫小丰冲他点了点头，司马消难却又犯起了难：“可是，增兵彭城至少也得两三万人马吧，如何才能凑够这许多人呢？＂
莫小丰笑道：＂司马一家若肯出丁壮三千，十家就是三万，大军岂不成矣？＂
司马消难恍然省悟，再次作揖道：“多谢太原公指点，若是如此能救家父脱困，吾家愿出丁壮五千，其余各家也都包在吾身上，十日内必可成军三万。”
“哈哈，司马兄若能为朝廷募得三万大军，还抵不过令尊区区的过错吗？＂
“我这就去游说各家出丁助朝廷成军。只是，大将军面前还需太原公多进美言。＂司马消难随即起身告辞。
＂司马兄尽管放心，军成之日，便是诸位父子兄弟团圆之时。＂莫小丰也随之起身相送，匆忙间却忘记了将放在案头的那幅美女绣像还给司马消难。
“我这就去游说各家出丁助朝廷成军。只是，大将军面前还需太原公多进美言。＂司马消难随即起身告辞。
莫小丰亲自将司马消难送到衙署大门外，方返回中和堂。谁知，一只脚刚迈过门槛，就觉得后脑勺被轻轻砸了一下。他警觉地退步抽身，抬头观瞧，并不见任何异常，低头看时，却见门槛旁的地上有一个纸团。
他弯腰拾起纸团，又转头四下张望了一番，确定附近无人，才纳闷地走进堂内，展开手中的纸团。
白纸上写着一行工整，娟秀的小字：速查程百里，常巩。其下没有落款。
莫小丰陡地一惊，张口欲唤人，转念一想，又忍住了，手捏纸条站立堂内，朗声问道：＂何方的朋友光临寒舍，请现身说话吧。＂
余音绕梁，既无人答腔，也无人现身。
他连问多声，皆是如此，不禁既惊且惑，目光从堂内的诸般陈设上一一扫过，最终定格在了居中的那副几案上：放在几案上的那幅美女绣像不见了。
莫小丰缓步回到几案前坐下，盯着已空无一物的案头，心想：潜入中和堂拿走绣像的会是谁呢？他为何要自己去查两个毫不相关的人？
沉思移时，全无半点头绪。
＂嘿嘿，你想要我查人，我偏偏啥也不做，且看你会怎样！”
他既打定了以静制动，逼对方现身的主意，便吩咐人更衣，备马，径直出门去大将军府见大哥贺崇去了。
待到了大将军府一问，贺崇并不在府中，说是一早便到御史台旁听审案去了。莫小丰不想掺和到诸勋贵的案子当中，忽然想起安置到柳十三娘处的韩贞，顾早等人，遂拔转马头，带着陈山提赶往了北城戚里。
刚刚走了没几步远，陈山提手指莫小丰握着的马缰绳，叫道：＂大都督，这缰绳上怎么系了条红绫子？＂
莫小丰顺着他手指的方向低头一看，果真见缰绳的另一端飘着条鲜红的绫子，甚是醒目。
他心中暗吃了一惊，表面却不动声色，从容收紧缰绳，解下红绫子，拿在手中观看。
红绫子的一面墨痕淋漓地写着几个字：程是雪隼的人！
他猛然回头，目光如炬地扫向大将军府门外，但见除了持戟肃立的两列军士之外，并没有一个人影！
＂陈山提，方才看到有人接近青骢马了吗？＂莫小丰大惊之余，厉声问道。
陈山提并不知红绫子上面写的有字，茫然摇头道：＂没有啊。大都督，出了什么事？＂
＂不去戚里了，回衙去！＂莫小丰一抖马缰，率先向司州牧廨奔去。
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