那里，是一片绝望的禁地，残酷无情，失去了人性的光辉。踏入血狱，便是放弃凡人的所有权利。传说中，新囚犯的首次馈赠，便是炽热如火的铁钉。
这并非空穴来风的恐惧，戈弗雷，那个曾疯狂猎杀十余位圣职者的杀手，在血狱中仅仅度过两日三夜，便褪去所有的傲慢，彻底屈服，坦承一切罪孽，只求逃离那恐怖之地。
艾琳低垂着眼帘，没有过多犹豫：“我富有，我非常富有，我能做些什么吗？”
她的话语直接而坦率，像艾琳这般女子，鲜少在他人面前表露如此明了且不含任何寓意的态度。
此刻，她毫无保留地道出自己的最大筹码：
“我知晓血狱藏身于崇山峻岭之中，我愿购下那山峦周边的所有产业，包括公路、铁路的控制权，乃至供给血狱食物的一切来源。
我将承担未来十年内，每位狱卒及其家眷的所有生活开支。那里必定有执刑者，他也有家庭，有子女，我愿负担他们数十年的教育费用，让他们无忧无虑地生活，我只希求他能照料某个囚犯，我想，我能做些什么的，对吗？”
她轻声诉说。
然而，哈德森夫人听到这些，莫名涌起一丝怨怼：
“你的财富有何用？那个畜生杀害了帝国的帝王！这种层次的事，你以为金钱就能左右？别说金钱，为了救他，我愿意舍弃我的圣女身份，可依旧无济于事！”
哈德森夫人不解，那畜生究竟有何魅力，让这个突然出现的女人如此关心，愿意倾尽财力。这个女人似乎比自己更美丽，更成熟些。
好吧，这些此时并不重要，至少此刻无关紧要。她们的目标一致，先救出那个可恨的疯子，其余事情日后再议。
“血狱的存在极为特殊，教廷之人难以在其间产生影响。”
“但那是监狱，有人的地方，总有可以影响的因素！”艾琳压抑着内心的焦灼，她身为商人，深知人与社会间的牵绊。血狱绝非单纯的惩戒之地，它存在为警示，为威慑，归根结底，是为了维护人类社会的安宁。
故此，必定有人能说上话。
哪怕囚禁的是谋害前任帝王的凶徒。
想到这里，艾琳猛然一怔，抬头认真注视着殿下的圣女：“你说，帝国的帝王能否做些什么？”
富兰克林的首个实验基金，由艾琳提供。
他的能源实验室，由艾琳资助建立。
甚至后续的所有实验费用，乃至政治公关的支出，皆由艾琳出资。
面对这位帝国的新帝王，艾琳有足够的发言权。
只是不知，这位新王在这件事中能提供何种援助。
迪力非尼行政区，虽被视为州域，却少有城市，位于星球最干旱的地带，人迹罕至，四周山脉环绕，却无矿产。在行政州的西北角，有一座无名山脉，坐落在广阔千余公里的荒芜之地。
这里没有水，没有草木，只有绵延的山岭和风化的岩石。日夜温差高达五十度，几乎没有生物能在此生存，名副其实的死寂之地。
在这座山脉深处，有一个令帝国百姓闻风丧胆的机构——血狱。
实际上，帝国中了解血狱真貌的人寥寥无几，毕竟能进出并活着讲述的人微乎其微。
但每个人都知，那里是人间的炼狱，那里有让常人闻之色变的酷刑，那里持续不断的惨叫回荡数十年，鲜血的气息穿透坚硬的岩石，让整座山弥漫着令人发寒的阴冷。
这样的描绘或许有所夸张，但其震慑力无可置疑。
在这无名山脉的某个地方，一座以岩石和钢铁筑成的高墙静立在烈日之下。血狱主体深嵌山脉之中，仅依靠自然通风供给内部气息。要出去，要么通过唯一出口，要么就是凿穿整座山脉的石壁。
而其外，特殊的地貌使得白日温度逼近四十度，沙漠蒸发出的干燥气息能使人体表温度升高至五十度左右。在如此极端的环境中，只需二十分钟，人便会因生理极限而昏厥。
夜晚，数百里的无垠荒野，狂风犹如冰封之鞭，将气温骤降至零下十五至二十度，这般凛冽之中，凡人肌肤仅能支撑十分钟，随后水分瞬间蒸发，肌肤干裂剥落，大面积的冻疮溃烂，直至死亡降临。
于是此地几乎无需严密的防护，即便在恶魔第二次侵犯之际，这片荒芜之地也很少有恶魔能在此存活，他们的残骸仍被风沙深埋，静待岁月腐蚀。
此刻正值夜幕降临，白日积累的微弱暖意在半小时内被狂风席卷一空，留下彻骨的寒冷。
血狱深处，一片广阔空荡的区域，囚犯们正进食。他们平静得近乎死寂，进食的动作机械而冷漠，或许内心并不愿如此，但他们不敢反抗，哪怕慢一点，吃不下，都将面临恐怖的惩罚。在这片炼狱，连基本的生存需求都被绝望笼罩。
就在这时，
“叮当哐啷”
铁链拖曳的刺耳声响骤然响起，所有进食的囚犯猛然抬头，望向阴影的方向，眼中满是惊惧。
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