昏暗的殿堂内，几件古老的家具散落在各处，为这次神圣的探访特意挪来一张雕花桌至中央，两侧分别安放了一方座椅。公主殿下端坐其上，头顶的灵石灯散发出柔和的光芒，但这无法驱散这处常年笼罩于阴影之地的诡异寒意，四周静谧得连空气中的悲鸣声都仿佛在耳畔低回。
长久的等待后，门外传来了沉甸甸的铁链撞击声。紧接着，一名手腕被铁枷束住，双脚沉重镣铐的囚徒踏入视线，哈德森夫人与华生交换了一个眼神。她发现囚犯衣衫整洁，发肤干净，仿佛刚沐浴过，但在领口之下，偶尔瞥见的狰狞伤痕和无血色的唇，揭示了他在幽暗监牢中承受的非人折磨。
公主殿下的呼吸瞬间变得紊乱。
然而华生仍保持着贵族般的微笑，即便身陷囹圄，仍向她优雅地致意：“久违了，希望我的模样没吓到你，美丽的房东夫人。”
听闻此言，押送他的卫兵面露疑惑，不解为何高贵的公主殿下要见一个囚犯，更不解“房东”之意。
卫兵们的困惑尚未消解，哈德森夫人已径直转向他们询问：“我可否与他单独交谈片刻？”
此言一出，卫兵们面色大变，一旁的狱长也惊讶不已，连忙挥手阻止：“殿下，此人是此狱最为凶险的罪犯，极度危险，您怎能与这般恶徒独处？”
“请放心，我与这位约翰·华生先生有过一面之缘，况且他此刻被如此严密地束缚，应无伤人之力。”公主殿下冷静回应，“况且，我可以留下我的侍女在此，安全无忧。”
她说的侍女，正是身后那两位白袍修女，她们虽外表柔弱，但实力远超这些手持法杖的卫兵。
狱长略一迟疑，终究出于对圣光的信仰，恭敬地点头同意。
于是，房间内只剩下华生与哈德森夫人。
门扉轻轻阖上，哈德森夫人强忍的平静在眼中泛起一丝微红。
“受了不少苦？”她明知答案，仍问出口。
华生却微笑回答：“还好，只是食物差了些。”
哈德森夫人望着华生温文尔雅的面容，心中升起一丝不满：“我不知道我究竟前世造了什么孽，原本平静的生活，却成了圣光之女，而我的房客，竟成了史上最可怕的罪犯。你们这两个傻瓜知道自己做了什么吗？哪有人敢弑君？哪有人仅凭两人头脑发热就弑君？！”
她的质问愈发愤怒，最后带着哭腔：“你们知道自己欠了多少租金吗？就这样死去，如何偿还于我？”
华生听罢，心中颇感委屈，明明是被夏洛克这家伙牵连至此，如今却还要受此责备。更何况，当初他入住贝克街221号时，夏洛克曾保证免去租金。
正思索间，
“他呢？我申请的是两人探访，为何只有你一人出现？”
提到此处，华生的笑容中闪过一丝忧虑。犹豫片刻，他开口道：“夏洛克因亲手终结了奥古斯丁大帝，被视为绝对罪魁，被关押在血牢最底层。我想，那里并非探访之地。相信我，若你看到我这样都会心痛，那么没见到他，对你来说或许是好事。”
此话一出，哈德森夫人的心脏猛跳，随之涌起的是一股无法抑制的酸楚。
她在心底咒骂，却不知在骂什么，或许是这囚禁之地，或许是对那位自诩为最伟大侦探，如今却成为最可怕罪犯的人。
片刻后，她迫使自己平静下来，对华生说：“再坚持一会儿，莫里亚蒂说他有办法让你们脱困。”
“脱困？”华生微怔，随即苦笑。
血牢的规则严苛，除非外界将这场疯狂的谋杀视为正义，否则它不会接受任何赦免。公主的意愿无效，如今的教皇也无法，如果他所料不错，新任帝国皇帝富兰克林恐怕也在努力，但似乎同样无济于事。
弑杀奥古斯丁大帝之事，其影响实在过于深远...
面子，有的源自血脉与权柄，有的源于血汗与坚韧，有的倚仗历史的馈赠与命运的青睐。嗯，尽管难以捉摸，但历史与命运确是塑造英雄的要素之一，正如帝国古谚所言：“时代铸就英豪。”
若非地狱之门洞开，若无第二次魔族侵袭，帝国恐怕已非今日之貌。更直白地说，若非那位如利剑般穿越千里冰原，勇闯地狱深渊的老者，人类或许早已在这世界上消失无踪。
某种程度上，正是那位老者以一己之力，挽救了整个人类的命运。尽管背后有无数战士的献血，无数财富支撑的前线供给，无数政治手腕维系的后方稳定，以及人类不懈的科研进步。
然而，万星璀璨中，总有一颗最为耀眼，那位老者终被铭记，被感激，被崇拜。在帝国漫长的历史中，他成为一个独特而极致的存在，前无古人，后无来者。
因为，每个人都欠他一条命。
海边的小屋里，老人静默地凝视窗外的星空，有人说，逝者的灵魂升腾天际，化作繁星中的一点。他不禁自问，自己离世后，灵魂会翱翔天际，还是会重返那所谓的地狱？
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