竹鞠踉跄着后退几步，机械义肢发出不堪重负的警报声。冷汗浸透了他的后背，但当他再次抬头望向巨碑时，那些诡异的人形图案已经消失无踪，仿佛刚才的一切都是幻觉。
"是幻觉吗......"他喃喃自语，低头检查手臂的伤口。魔法线路的蓝光已经稳定下来，但那些裸露的导线仍在微微颤动，像是感知到了什么他无法察觉的东西。
远处传来引擎的轰鸣声。竹鞠警觉地转身，看到三辆改装沙地车正朝这边疾驰而来，车身上喷涂着"废土猎人"的标记。
"喂！那边的人！"领头的车辆一个急刹，跳下来一个戴着防风镜的女人，她手中的脉冲步枪若有若无地指向竹鞠，"你在这里干什么？这片区域很危险。"
竹鞠下意识地摸了摸藏在腰间的能量匕首，但随即放松下来。这些猎人看起来只是普通的拾荒者。"我只是路过，"他平静地回答，"我的车抛锚了。"
女人狐疑地打量着他，目光在他手臂的伤口处停留了片刻。"你受伤了？我们队里有医生。"
"不必了，只是小伤。"竹鞠婉拒道。他不想让任何人靠近自己，尤其是现在。
"随你便。"女人耸耸肩，转身对同伴喊道："检查一下那块石碑！雇主说这附近应该有古代遗迹的标记！"
竹鞠的心猛地一沉。他看到猎人们朝巨碑走去，其中一人甚至伸手触碰碑面。"等等！别碰那个——"他大喊，但已经晚了。
猎人的手刚接触到石碑，整个人就僵在了原地。他的同伴们还没反应过来，那人的身体就开始扭曲变形，皮肤下浮现出诡异的蓝色纹路。
"怎么回事？！"女人惊呼着后退，举起了步枪。
"快跑！"竹鞠冲上前，一把拉住她的手臂，"离开这里！现在！"
女人甩开他的手，怒道："你对他做了什么？！"
"不是我！是那块碑！它会——"
他的话被一阵骨骼错位的脆响打断。那个触碰石碑的猎人身体已经膨胀了一倍，四肢以不可能的角度弯曲着。他的头旋转了180度，嘴角撕裂到耳根，露出一个非人的笑容。
"欢迎......加入......"怪物用沙哑的声音说道，语调与竹鞠幻觉中金粟的声音一模一样。
竹鞠的血液仿佛凝固了。这不是幻觉。这一切都是真实的。
"开火！"女人下令，猎人们立刻朝变异的同伴射击。能量子弹穿透怪物的身体，但它似乎感觉不到疼痛，反而发出刺耳的笑声。
"没用的！"竹鞠喊道，"必须摧毁那块石碑！"
他拔出能量匕首，冲向巨碑。怪物注意到了他的动作，发出一声尖啸，猛地扑了过来。竹鞠侧身闪避，但还是被利爪划伤了肩膀。鲜血滴落在沙地上，瞬间被吸收殆尽。
"该死......"他咬牙忍住疼痛，看到猎人们已经陷入苦战。又有两人被怪物抓住，他们的身体开始发生同样的变异。
竹鞠知道时间不多了。他必须做出选择——要么逃跑，要么冒险摧毁那块诅咒的石碑。
就在这时，他胸口再次传来剧痛。低头看去，魔法线路的蓝光比之前更加明亮，仿佛在呼应着石碑的力量。一个疯狂的想法浮现在他的脑海：也许......他可以利用这种联系......
竹鞠深吸一口气，做出了决定。他不再抵抗体内的异变，反而主动引导那些蓝光流向手臂。能量匕首的刃部开始发出耀眼的光芒，周围的空气因能量过载而扭曲。
"来吧，你这该死的怪物！"他大吼一声，冲向石碑。怪物似乎意识到了他的意图，发出愤怒的咆哮，但猎人们的火力暂时拖住了它。
竹鞠将全部力量注入匕首，狠狠刺向石碑中央。在刀刃接触碑面的瞬间，一道刺目的蓝光爆发开来，冲击波将所有人都掀翻在地。
巨碑开始龟裂，裂缝中渗出黑色的液体。那些液体像有生命一般蠕动着，试图修复破损，但已经来不及了。随着一声震耳欲聋的爆裂声，石碑彻底粉碎，化为无数碎片消散在风中。
怪物发出最后一声凄厉的哀嚎，身体迅速枯萎，最终化为一堆灰烬。幸存的猎人们惊魂未定地看着这一幕，说不出话来。
竹鞠跪倒在地，胸口剧烈起伏。他感觉到体内的蓝光正在消退，但有什么东西......留了下来。某种他无法摆脱的联系，仿佛石碑的毁灭只是暂时的，而真正的威胁仍然潜伏在某个地方，等待着下一次苏醒的机会。
女人走到他身边，犹豫了一下，伸出手："你......救了我们。谢谢。"
竹鞠勉强站起身，没有接受她的帮助。"赶紧离开这里，"他低声说，"永远不要再回来。"
"你不跟我们一起走吗？"
他摇摇头，望向远方。在沙漠的尽头，似乎有蓝色的微光一闪而过。"我还有......未完成的事情。"
女人还想说什么，但最终只是点了点头。"如果你改变主意了，废土猎人的大门永远为你敞开。"
竹鞠目送猎人们离开，直到他们的身影消失在沙丘之后。他转身看向石碑曾经矗立的地方，现在那里只剩下一片焦黑的痕迹。
但当他蹲下身，用手指触碰那片焦土时，地面微微震动了一下。一个微弱的、几乎不可察觉的蓝光从沙粒间闪过，转瞬即逝。
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