一周后的清晨,寒霜凝作碎玉,缀在焦黑的树枝上,映着天边惨淡的鱼肚白——那白不是黎明的清朗,反倒像大地泣血后凝干的泪痕,泛着死寂的冷光。黄河岸边的风卷着焦土与血腥,呜呜咽咽地掠过一片废墟,那些曾经炊烟袅袅、鸡犬相闻的村落,如今只剩断壁残垣在风中战栗。裸露的房梁如枯骨般直指苍穹,被炮火熏黑的墙体上,暗红的血渍已干涸成酱色,手指抚上去,能摸到凝固的颗粒,仿佛还残留着生命最后的温度。浑浊的黄河水依旧向东流淌,水面泛着暗沉的血色,裹挟着漂浮的碎木、残破的衣物与不知名的杂物,浪涛拍岸的声响,竟像是无数冤魂在低声呜咽,诉说着无尽的苦难。
中军帐内,牛油烛的火焰忽明忽暗,将帐壁上的狼头旗映得愈发狰狞。山本野狼已换下染血的绷带,左臂缠着雪白的新布,虽仍难完全用力,指尖攥住腰间军刀时,却透着不容置疑的狠厉。他面前的沙盘上,黄河沿岸的村落已被密密麻麻的黑旗覆盖,唯有南部的丘陵地带还留着一片空白,像一块亟待啃噬的肥肉。松井次郎的脸颊消肿了大半,缠着的白布褪去了大半,露出的独眼布满血丝,眼尾泛着病态的红,透着愈发疯狂的暴戾之光。他手中的指挥棒狠狠敲打着沙盘上的丘陵区域,木质的棒头撞在沙盘上发出沉闷的声响,与他破锣般的嗓音交织在一起:“中原南部的村寨必定藏着残余的反抗者!踏平他们!烧光、杀光、抢光!让黄河以南,再无敢逆我们的人!”话音落下时,他猛地劈下指挥棒,沙盘上的几粒沙土簌簌滑落,如同被践踏的生命。
军令如毒蝎出巢,迅速传遍整个倭寇营地。大队人马如蝗虫过境,沿着黄河南岸的官道浩浩荡荡向西推进。马蹄踏在冻土上,发出沉闷的轰鸣,扬起漫天尘土,遮蔽了半边天空。他们烧毁了沿途最后一座残存的小村,茅草屋在熊熊烈火中“噼啪”作响,火星四溅,如同村民临终前无力的控诉。屋顶的茅草燃成灰烬,随风飘散,落在被踏平的田埂上,与金黄的麦穗混在一起——那些本该等待收割的庄稼,被马蹄无情踏碎,饱满的麦穗散落一地,又被倭寇的军靴碾成泥泞,空气中弥漫着麦香与焦糊混合的怪异气味,既让人鼻酸,又令人作呕。遇到逃难的百姓,倭寇们便挥刀砍杀,毫不留情。鲜血染红了官道旁的沟渠,顺着地势汇聚成溪,尸体顺流而下,在浅滩处堆积,堵住了潺潺水流,让那片水域彻底变成了令人作呕的血池,连岸边的野草都被浸成了暗红色。
小石头混在倭寇的杂役队伍中,穿着一件更显破旧的粗布短褂,领口袖口磨得发白,边缘处甚至露出了棉絮。他特意在脸上抹了层污泥,将眉眼间翻涌的恨意死死压住,只留一双眼睛,在低垂的眼帘下悄悄观察着一切。他低着头,缩着肩,装作一副怯懦麻木的模样,默默挑着沉重的水桶,水桶的木梁压在瘦削的肩上,勒出一道深深的红痕,他却仿佛毫无知觉,只是机械地跟着队伍前进。可每一次倭寇的刀落下,每一声百姓的惨叫,都如尖刀般狠狠剜着他的心。他看到一位抱着襁褓婴儿的妇人,被一名倭寇一刀刺穿胸膛,鲜血喷涌而出,染红了婴儿嫩黄色的襁褓,那稚嫩的啼哭戛然而止,小小的身躯软软垂下,妇人临终前伸出的手,还保持着护住孩子的姿势;看到一位白发苍苍的老农,攥着半截锄头试图反抗,却被几名倭寇团团围住,刀光剑影过后,老农轰然倒地,至死都保持着挥锄的姿势,浑浊的眼睛圆睁着,望着被践踏的麦田。这些画面在他脑海中反复回荡,却没有让他崩溃,反倒让他愈发清醒——唯有忍到最后,收集足够的情报,才能给这些侵略者最致命的一击。
他借着挑水、喂马、打扫营房的机会,暗中观察倭寇的部署,将每一个细节都刻在心里:大队人马分为三路,中路是精锐主力,带着四门仅存的青铜大炮开路,炮身依旧泛着狰狞的寒光,炮口还残留着未清理干净的火药残渣;左右两路为侧翼,每路约百余人,多是些穷凶极恶的亡命之徒,负责搜寻沿途的反抗者与逃难百姓;而运送火药、粮草的补给队伍则落在后方约三里处,护卫仅有五十来人,且多是老弱残兵,每日黄昏时分与主力汇合休整。趁着无人注意的间隙,他悄悄撕下贴身衣物的一角,那布料带着体温,粗糙却坚韧。他从发髻中取出藏着的半截木炭——那是他从烧毁的村落里偷偷捡来的,一直小心翼翼地护着——将倭寇的行进路线、兵力分布、补给时间与路线一一写在布条上,字迹歪歪扭扭,却字字清晰,每一笔都透着咬牙切齿的恨。写完后,他又小心翼翼地将布条折成极小的方块,藏回头发里,用头巾紧紧裹好,仿佛那不是一张情报,而是全村人的性命。
这夜,月色被厚重的乌云彻底遮蔽,天地间一片漆黑,伸手不见五指。只有远处倭寇营地的篝火,在黑暗中泛着微弱的红光,如同鬼火般闪烁,映着巡逻士兵的影子,在地面上拉得忽长忽短。小石头借着换岗的间隙,趁负责看守的倭寇转身吐痰的刹那,如狸猫般窜进旁边的密林,动作轻盈得没有发出一丝声响。他知道,每多待一秒,就多一分危险,脚下的落叶被他踩得轻轻作响,却很快被风吹散。他按照事先与李伯约定的暗号,对着夜空轻轻吹了一声短促的口哨,那声音模仿着夜鸟的啼鸣,尖锐却不突兀,融入呼啸的风声中,不易察觉。
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