行至半途，朔风愈发凛冽张狂，如一头暴怒的凶兽，呼啸着卷过茫茫戈壁。漫天黄沙被劲风撕扯成齑粉般的沙砾，密密麻麻如针尖般狠狠抽打在人脸上，留下火辣辣的疼，连呼吸间都能呛进满口的沙粒，磨得喉咙生疼。林墨卿勒住缰绳，胯下的战马焦躁地刨着蹄子，铁蹄踏在滚烫的沙砾上，溅起阵阵烟尘，它喷着浓重的鼻息，颈间的鬃毛被风吹得凌乱飞舞。他抬眼望了望身后百人小队的身影，每个人的甲胄上都蒙着一层厚厚的沙尘，甲胄的缝隙里、鬓角的发丝间，尽是洗不掉的黄沙，一张张黝黑的脸庞上带着掩不住的疲惫，眼窝深陷，唯有一双双眸子依旧透着军人的坚毅。林墨卿的眉头不由得微微蹙起，目光望向远方，戈壁无垠，前路漫漫，心中的忧虑如潮水般漫上来。
连日来，他们先是闯过关外匪患设下的层层埋伏，在怪石嶙峋的隘口处，刀光剑影里浴血搏杀，刀锋劈开匪寇的衣甲，鲜血溅落在黄沙上，转瞬便被烈日蒸干；又在雪山隘口遭遇突如其来的暴风雪，鹅毛大雪铺天盖地而下，刺骨的寒风裹着雪片，如刀子般刮过肌肤，将整个隘口变成了一片冰天雪地，连马匹的睫毛上都结了厚厚的白霜。这一路颠沛流离，已然折损了三名弟兄，冰冷的尸体被草草掩埋在雪山脚下，连块墓碑都来不及立，剩下的人也都带着或轻或重的伤，有的手臂被冻伤，肿得老高，有的腿上划开了深可见骨的口子，只能用破布草草包扎。更棘手的是，将士们随身携带的水囊早已见了底，干裂的嘴唇上结着暗褐色的血痂，连唾沫都快要吐不出来了。目之所及，尽是望不到尽头的戈壁荒滩，寸草不生，飞鸟绝迹，唯有几株枯败的沙棘，歪歪扭扭地扎根在沙砾中，在狂风中瑟瑟发抖。再这样下去，不等抵达昆仑山，所有人都要耗死在这茫茫黄沙之中。
林墨卿翻身下马，玄色的披风被风吹得猎猎作响，衣袂翻飞如展翼的黑鹰。他走到队伍前头，目光扫过每一张风尘仆仆的脸，沉声道：“诸位弟兄，昆仑山路远且险，前路艰险更甚从前。我意已决，独自前往道德洞。你们且带着龙旗先行折返苍梧山，交于太子殿下，助他凝聚义军力量，共图大业。”
众人闻言，皆是一惊，原本沉寂的队伍顿时泛起一阵骚动，疲惫的脸上满是难以置信。队中最年长的老兵王猛，脸上刻满了风霜的沟壑，如老树皮般粗糙，他上前一步，抱拳朗声道，声音因干渴而沙哑，却依旧中气十足：“将军！我等既随将军出征，便当生死与共，同进同退！岂有半途折返、置将军于险境之理？”
“是啊将军！我们不怕死！”“愿随将军同往昆仑山！”身后的弟兄们齐声高呼，声音铿锵有力，在空旷的戈壁上久久回荡，震得人耳膜发颤，连狂风的呼啸声都被压了下去。
林墨卿望着众人坚毅的脸庞，心中涌起一股暖流，眼眶微微发热，却依旧坚定地摇了摇头。他抬手拍了拍王猛的肩膀，掌心传来老兵马甲冰冷的触感，甲胄上的锈迹硌得掌心发疼，目光一一扫过每一个人，字字恳切：“弟兄们的心意，我懂。可我们不能都折在这里。龙旗是中州的希望，是百姓的念想，你们带着它回去，便是给中州百姓留了星星火种。我林墨卿一人，轻装简行，反倒能闯过这戈壁雪山，不负诸君所托。”
说罢，他解下腰间那柄陪伴多年的长刀。刀鞘上刻着细密的云纹，历经战火洗礼，云纹早已磨损，却依旧透着一股凛然的杀气，刀刃在昏黄的日光下闪过一道凛冽的寒光，晃得人睁不开眼。他又从行囊里取出那枚用青色丝线绣成的莲花平安符，符上的莲花栩栩如生，花瓣上还留着细密的针脚，那是出征前，家中老母亲灯下熬了数个夜晚，一针一线亲手缝制的。林墨卿将刀与平安符一并递给王猛，声音低沉而郑重，带着千斤的重量：“此刀随我征战多年，斩过敌酋，护过袍泽，替我好生保管。待我迎回陛下，再与诸位并肩作战，踏平倭寇，光复中州！”
王猛双手颤抖着接过刀与平安符，冰凉的金属触感与平安符上残留的余温交织在一起，烫得他眼眶泛红，滚烫的泪水在眼眶里打转，却强忍着不肯落下。他喉头哽咽，终是明白林墨卿的良苦用心——将军是要以一己之身，换百人之命，换中州之希望。王猛领着众人“噗通”一声单膝跪地，膝盖砸在坚硬的沙砾上，疼得钻心，他声音嘶哑却掷地有声：“末将等，恭送将军！愿将军一路顺遂，早日归来！”
林墨卿不再多言，翻身上马，只带了一柄贴身短刃和些许硬邦邦的炒米。他勒转马头，朝着西去的方向策马而去，马蹄扬起阵阵黄沙，转瞬便被狂风卷走。狂风卷着黄沙，如同一道黄色的屏障，将他孤绝的身影渐渐吞没，只余下一个模糊的黑点，在天地间渐行渐远。身后，百人小队望着那道越来越小的背影，直到再也看不见，才缓缓起身，握紧了手中的龙旗，龙旗在风中猎猎飘扬，红底金龙，耀眼夺目，如同一团不灭的火焰，照亮了众人前行的方向。他们朝着苍梧山的方向折返，步伐沉重却坚定。
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