残阳彻底沉入海平面,暮色如墨,迅速吞噬了东海的血色。海风依旧呼啸,却吹不散船头那片凝重的沉寂。
林墨卿抬手拔下肩头的箭簇,鲜血顿时涌出,染红了他紧抿的唇。他倚着船舷,望着远处宁海卫城头那面刺眼的倭旗,眼底的火焰烧得愈发炽烈,却又在眉峰间凝成了化不开的寒霜。石勇拄着长枪,单膝跪在甲板上,指节因用力而泛白,枪尖没入船板的裂缝里,带出几粒木屑。方才那震天的怒吼还在耳边回响,可怒吼过后,是沉甸甸的现实——战船残破,将士寥寥,火炮老旧,连最基本的粮草都捉襟见肘。
“墨卿兄,”石勇的声音沙哑得像是被砂纸磨过,“我们不能等。”
林墨卿缓缓转过头,目光落在石勇布满血污的脸上,那双眼睛里,没有绝望,只有不甘与决绝。“等,便是坐以待毙。”他一字一顿道,指尖死死攥着船舷的木栏,直到指腹被粗糙的木纹硌出了血痕,“倭寇占我宁海卫,如今又挥师长江,山本野狼和松井次郎那两个贼子,沿途烧杀抢掠,长江两岸的百姓,怕是早已身处水火。”
“可我们眼下……”石勇望着身后那不足千人的队伍,声音里带着一丝苦涩。这些幸存的将士,个个带伤,人人疲惫,他们是中州水师的火种,却也是风中残烛,稍有不慎,便会熄灭。
林墨卿闭上眼,脑海中闪过宁海卫城头百姓的哭嚎,闪过战船沉没时弟兄们不甘的面孔,胸口像是被巨石堵住,闷得他几乎喘不过气。“不能等,”他猛地睁开眼,眸中精光乍现,“就算只有千人,也要竖起抗倭的大旗。只要大旗不倒,中州的百姓,就不会失去希望。”
石勇浑身一震,猛地站起身,长枪拄地,发出一声清脆的脆响。“好!我石勇这条命,早就豁出去了!只要墨卿兄一句话,刀山火海,我必相随!”
就在东海之滨的残舟上,两道身影在暮色中定下抗倭的决心时,昆仑山脉的道德洞内,厮杀声愈发惨烈。
异兽的咆哮震得洞顶碎石簌簌掉落,蓝紫色的火焰再次喷涌而出,直扑弧父真人。弧父真人足尖一点,身形如柳絮般向后飘退,桃木剑在空中划出一道玄妙的弧线,金光大盛的符文骤然亮起,堪堪抵住了火焰的灼烧。可那火焰的温度实在太高,他的道袍下摆瞬间被点燃,散发出焦糊的气味。
甘塔拔趁机挥剑而上,断剑带着破风之声,狠狠劈向异兽腹下的软甲。那里是异兽的破绽所在,鳞甲远不如别处坚硬。“噗”的一声轻响,断剑刺入半寸,鲜血顿时喷涌而出,溅了甘塔拔满脸。异兽吃痛,发出一声震耳欲聋的嘶吼,一只巨掌猛地拍来。甘塔拔躲闪不及,被狠狠拍中后背,整个人如同断线的风筝般倒飞出去,重重撞在洞壁上,喉头一甜,一口鲜血喷了出来。
“甘塔拔!”弧父真人惊呼一声,手中桃木剑攻势更急,试图吸引异兽的注意力。
甘塔拔挣扎着爬起来,抹去嘴角的血迹,眼中的战意却丝毫不减。他望着石台之上那柄隐隐散发着青光的镇岳剑,心头的执念愈发坚定。就在这时,异兽的咆哮声中,夹杂着洞外传来的风雪呜咽声,那声音里,似乎带着一丝不同寻常的气息。
弧父真人眸光一闪,忽然明白了什么。他猛地收剑,身形疾退,落在甘塔拔身边,沉声道:“这异兽镇守镇岳剑千年,单凭你我二人,怕是难以在短时间内将其斩杀。”
甘塔拔一愣,随即咬牙道:“难道要就此放弃?镇岳剑不出,中州如何抵挡倭寇的铁蹄?”
“非也。”弧父真人摇了摇头,目光望向洞外的风雪,眼神深邃,“镇岳剑的封印,与冰螭相连,冰螭的苏醒,需要龙气加持。而这龙气,唯有九五之尊的皇帝,方能引动。”他顿了顿,看向甘塔拔,语气凝重,“甘塔拔,你出身将门,忠勇可嘉,且与朝中旧部尚有联系。我需你立刻出山,面见皇帝,晓之以理,动之以情,请他亲自前来昆仑。”
甘塔拔浑身一震,眼中闪过一丝难以置信。“请皇帝亲来?这……这恐怕难于登天!”
“如今中州危在旦夕,江山社稷,黎民百姓,皆系于一线。”弧父真人的声音带着不容置疑的坚定,“你告诉皇帝,若想保住中州万里河山,若想救百姓于水火,唯有亲赴昆仑,破除封印,取出镇岳剑。届时,你可持我信物,联络东海的林墨卿与石勇,招兵买马,购置火炮,组建一支真正的铁军!”
说罢,弧父真人抬手,从怀中取出一枚刻着北斗七星的玉佩,递给甘塔拔。“此乃我道门信物,见玉佩如见我。你速去速回,我会在此地,拼死拖住这异兽,为你争取时间!”
甘塔拔接过玉佩,入手冰凉,却似有一股暖流,顺着指尖涌入心田。他望着弧父真人坚毅的脸庞,又看了看石台之上的镇岳剑,猛地单膝跪地,沉声道:“弟子甘塔拔,定不负所托!若不能请动皇帝,若不能组建铁军,他日归来,甘愿自裁于洞前,以谢天下!”
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