话说从楚王章二十四年八月伊始，楚国与晋国之间的紧张局势不断升级。
此前，双方曾多次派遣使节展开协商，但始终未能达成彼此满意的结果。
最终，两国都失去了耐心，均怒不可遏地将对方的使者驱逐出境，至此，两国关系骤然降至冰点。
楚国向来乃是当世名副其实的霸主，天子亲封的诸侯伯长，面对晋国的这般挑衅，自然不肯善罢甘休。
为了扞卫自身霸主地位的威严，同时也要给背信弃义的晋国一个狠狠的教训，楚王熊章毅然决然地下达诏书，号令全国上下全力以赴地筹备粮草物资、征召英勇善战的士兵，并大规模地制造精良的兵器铠甲。
如此种种举措，无疑表明了楚国发动战争的坚定决心。
而另一边的晋国，眼见楚国此番全力备战，晋国相国赵无恤亦是不敢有丝毫怠慢。
他当机立断下达命令，在晋国各地广泛征召年轻力壮之士，迅速对他们展开严格的军事训练。
不仅如此，晋国的工坊更是鼓足干劲，夜以继日地赶制各种类型的兵器甲胄等军用器具。
更有甚者，在晋楚交界之地，晋国的军队已经迫不及待地向当地百姓发出指令，要求他们提前收割部分即将成熟的粮食作物。
此举显然是未雨绸缪，旨在防止一旦楚军来袭，这些原本属于晋国的宝贵粮食资源会尽数落入敌手，从而被敌人用作军需补给。
当天下各国看到当世这两个实力堪称最强的国家即将展开一场惊心动魄的战争时，这些国家内心充满了矛盾与不安，犹如风中残烛般患得患失，立场摇摆不定。
它们深知自身实力弱小，就如同脆弱的鸡蛋一般，稍有不慎便会被晋楚这两头凶猛巨兽所殃及，甚至可能面临灭顶之灾。
而晋楚两国不仅在紧锣密鼓地筹备着军事行动，同时在外交领域亦是针锋相对，互不相让。
一时间，晋楚两国的使者如潮水般纷纷涌现于天下列国之间，使出浑身解数，试图拉拢其他国家站到自己一方，以增强己方的实力。
此刻，在庄严宏伟的楚王宫内，主管外交部事务的理政大臣端木赐正与外交部尚书柳川一同恭恭敬敬地向端坐在王位上的楚王熊章详细禀报着近些时日以来紧张复杂的外交局势。
只见楚王熊章神情凝重，微微眯起双眼，仔细聆听着二人的汇报。
与此同时，包括总理大臣弥生在内的众多理政殿大臣们，以及来自大将军府的上将军孙念和镇水将军公孙州等人，也都神色肃穆地站立在大殿之中，全神贯注地关注着这场关乎国家命运的重要讨论。
整个朝堂气氛压抑而又紧张，仿佛暴风雨来临前的宁静。
“王上，目前局势的发展与我们此前所预估的情形大致相符。
在楚盟内部，任国、滕国以及剡国已然明确表态全力支持我国楚国，并正严格依照我方提出的要求积极筹备战事。
然而，宋国在此事上的立场却显得颇为模糊不清，他们既未直接回绝，亦未给予肯定答复。
唯一没有想到的就是陈国和郑国这两个国家已经有了异心，据臣所知，陈郑两国已携手结成同盟，且与晋国之间的往来交流极为频繁。
依微臣之见，郑国和陈国显然已彻底背离了楚盟，对此，我大楚国务必要提高警惕，严加防范才是。”外交部尚书柳川毕恭毕敬地向楚王熊章禀报着当前形势。
楚王熊章听完柳川尚书的这番陈述后，并未即刻发表任何评论，而是微微眯起双眸，沉思片刻之后，方才缓缓开口问道：“那么，东西两齐如今又是怎样一番状况呢？”
闻得楚王发问，一直静坐在一旁的大将军府上将军孙念赶忙起身，拱手施礼后应道：
“启禀王上，据最新军报所示，自本月伊始，西齐国便在淳于之地再度增派了五万兵马。
观此态势，西齐国此番怕是意欲借晋楚交战之机，一举将东齐国彻底剿灭，眼下，东齐国的使臣已在楚宫门外屡屡叩门求助。”言罢，孙念神色凝重地望向楚王，静待其进一步指示。
“上将军你的意思呢？”，熊章看着上将军孙念问道。
“王上，如今东西两齐之间的战火已熊熊燃烧近一年之久！依微臣之见，可以派遣驻守于两齐边境的孙明将军率领三万楚军前去援助东齐国。
不过，我们的目的只需牵制住那西齐国便可，无需急于求成地将其一举击溃，毕竟，仅靠这区区三万兵力，想要彻底战胜西齐国怕是有些力不从心。”上将军孙念神情凝重地向王座之上的楚王进言献策。
只见楚王熊章微微颔首，思索片刻之后，表示认可孙念所言，而后目光如炬，威严地开口道：
“既然如此，那就下令让孙明将军统筹节制徐州、兖州境内的三万兵马，此外，再从京城的兵营中抽调两万精锐之师，一并交由孙明将军统领。
责令他全权负责应对与西齐国的这场战事，并告知他，寡人绝不允许在我楚国与晋国交锋之际，西齐国还能有闲暇余力前来横生枝节、扰乱战局！”
说罢，楚王熊章的脸上满是肃穆之色。
上将军孙念听闻此言，赶忙躬身行礼，恭敬应道：“臣谨遵王上旨意！定当向孙明将军转告王上的嘱托！”
待安置完有关两齐的军务后，楚王熊章稍稍舒缓了紧绷的面容，但眼神依旧犀利，转头望向一旁的端木赐，询问道：“端木卿，不知那燕国可曾答应支持我楚国对晋国出兵之事？”
“王上，眼下的燕国态度坚决，已然下定决心不介入晋楚之间的这场战事，据微臣所知，燕侯对晋、楚两国派去的使者均闭门不见！”端木赐面色凝重地抱拳禀报着，声音低沉而有力。
坐在王座之上的楚王熊章听闻此言，顿时怒不可遏，他猛地一拍扶手，霍然站起身来，大声呵斥道：
“好个燕国！晋楚之战已是箭在弦上不得不发，它竟然在此关键时刻仍不愿表明立场，明摆着就是打定主意要协助晋国来打压我楚国！去年，寡人可是曾派遣了精锐大军援助燕国击退敌军、开拓疆土，数万儿郎至今远离故土在外，未曾想到他们燕国竟是如此忘恩负义之人，丝毫不念及邦交之礼”
楚王气得胸膛剧烈起伏，眼中怒火熊熊燃烧。
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