锻造精致的香炉中，香料的烟雾已渐渐消散，小太监轻手轻脚地将炉子移开，细心地清理着残余的灰烬。
他将烟灰倒得一干二净，然后耐心地擦拭着金炉，直至它恢复了原本的光泽。
接着，他拿出新的香料，重新填入炉中，并点燃。
由于老皇帝不喜欢龙延香的气味，因此在仙游宫中，每日燃烧的只有檀香。
这些香料均出自宫中的内务府，是皇家御用的精品。
自从小太监得到福寿公公的青睐后，他便被调到了仙游宫，专门负责清洁和洒扫等杂务。
更换金炉香料的任务，完全由他一人承担。
小太监是个遗腹子，他的家族因罪被贬，母亲流落到教坊司，在那里生下了他。
在生下他之后，为了保持尊严，母亲选择了用白绫结束自己的生命。
而刚出生的小生命却在教坊司中顽强地生存下来，直到五年前，他主动进入宫中，从此，他的过去被彻底抹去。
小太监的脸上挂着微笑，心里想着，现在他只是一个普通的小太监罢了。
老皇帝死不死的，与他何关。
当来到仙游宫的门前，小太监的表情立刻变得庄重，他垂下眼帘，带着哀伤的神色，缓缓步入殿中。
迎面走来的宫女，朝他和善地点了点头。
小太监是福寿公公的干儿子，在仙游宫中人缘也算不错，还经常自掏腰包，请他们吃绿豆沙、喝牛乳。
因此殿中的宫女太监们都对他异常友好。
随着夕阳的余晖渐渐隐去，天边最后一抹橙红也被深沉的夜幕所吞噬，夜色如墨般铺展开来。
寝宫中的光线开始变得昏暗，小太监们手举蜡烛，逐一点亮了宫中的烛台。
烛火在微风中轻轻摇曳，投射出一片片昏黄的光晕，为这寂静的宫殿添上了几分暖色。
老皇帝似乎感觉到自己的生命到了最后时刻，他缓缓睁开了眼，目光落在了病榻前的太子身上。
他轻轻挥手，示意太子退下休息。
太子心中虽有不舍，但仍然恭敬地行了一礼，然后默默地退了下去。
随后，老皇帝吩咐身边的福寿：“去请贵妃过来。”
福寿，这位服侍了老皇帝几十年的大太监，对皇帝的心思了如指掌。
听到皇帝的吩咐，他不禁老泪纵横，沉声应道：“遵命。”
他立刻安排了几个小太监，驾着玉辇，匆匆前往钟粹宫，去请贵妃前来见驾。
太子遣走了守候在宫殿前的侍卫，宫外的大臣们也陆续收到了风声，他们一夜未眠，准备随时进宫奔丧。
就在这时，偏殿的仙师找到了福寿，声称有一针法能为皇帝短暂续命。
福寿早已六神无主，听到这个消息，他忙不迭地答应了。
他领着仙师和两个徒弟进入寝宫，到病榻前，为老皇帝施以针灸。
一番针灸过后，老皇帝果然恢复了几分说话的力气。
贵妃驾乘着玉辇匆匆赶来，她原本艳丽的脸色微微发白，手心也沁出了汗珠。
与老皇帝十八年夫妻，贵妃早已摸清老皇帝的脾性，她心中明白，此次前去仙游宫，只怕前途未卜。
贵妃由宫女搀扶着下来，缓缓步入殿中。
老皇帝朝福寿递去一个眼神，福寿立刻领会了老皇帝的意思，把太医们，以及太监宫女都赶出寝宫，为老皇帝和贵妃留下了一个私密的空间。
福寿并且吩咐干儿子，守住大殿，别让任何人进来。
这时，仙师拔出金针，恭敬地退出至帷帐外。
福寿正要请仙师几人离开，突然他后脑勺一阵刺痛，缓缓倒了下去。
他身后，舒长钰收起了手中的金针，吩咐另一个道士去守住大门。
一边仙师漠然走上前，抓起昏迷倒地的福寿，按着他的头，狠狠往桌角一磕，发出“咚”的一声，额角鲜血喷涌而出。
随后他将尸体丢在地上，伪造出福寿殉主而去的假象。
此时，老皇帝还不知外面发生的变故。他一双苍老的眼睛注视着容貌依旧的贵妃，虚弱地喊道：“明溪。”
贵妃不由得恍惚，已经很久没有人再叫过她这个名字了。
“陛下……”贵妃眼中含泪，扑到病榻前。
老皇帝吃力地抬手抚着她的头发，断断续续地说：“明溪，朕已留下旨意……待朕去后，你给朕陪葬……”
贵妃不敢置信地睁大凤眸，几近失声道：“陛下，您让臣妾给您陪葬？！”
老皇帝扯了扯嘴角，一双锐利的眼眸仿佛洞悉贵妃的内心：“朕知晓……你心里还惦记着那个男人，朕不放心留下你在世间。”
“朕的陵寝已为你留下了位置，到时候你跟朕一起合葬，咱们……咱们生生世世都永不分离。”
这番话如同晴天霹雳，贵妃的眼泪如断了线的珠子，滚滚而下。
她不敢相信，与她相伴十八年的老皇帝，竟然会做出这样的决定。
“嗤！”一声轻蔑的轻笑自帷帐外响起，舒长钰掀开帷帐，迈步走了进来。
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