连着昼夜颠倒几日，也没能抓到那个闯惯了香闺的贼子，浅灵只得作罢，全心全力备起年节来。
陈小娥和乔大宝一行都是第一次见这么大的雪，第一次在北边过年，加上今年添了一双可爱的女儿，更是喜气洋洋，欢欢喜喜张罗着新年新气象。
腊月二十七衙门便要挂印迎春，到了二十二这日的时候，齐宅大门前的街上，拖家带口的车马川流不息，一刻不止。
浅灵站在阁楼上眺望那车水马龙，栖月在身边道：“那是姬家的分支，真是好大的家族，走了一天还没停，从前只听说姬氏一族有十三房住在永章，原来还有二十多房住在外地。而且这个房，论得还是姬公子祖父那一辈的，若论下一辈，那就更多了。”
“听说每每过年，永章最热闹的就是永国公府，听说子孙挨个磕头，要磕上一天，再上姻亲眷属，就是认上一个月都认不全的。”
栖月叹气：“子孙如此繁茂，也难怪姬公子二十多岁了，拖着不成亲，家里也不十分逼着他。”
浅灵凝望了许久，素手捻着窗台的雪，才慢慢道：“怪道老一辈的总催促男女婚嫁，生儿育女，如此亲族庞众，虽然不免礼节繁冗，要听人唠叨，但这么多人彼此互为依靠，冷热平摊，若有事故，总有一条门路能够走通，总归不至于潦倒了。”
栖月道：“姑娘说的是，还是有亲人好啊，姑娘幼年孤苦，好在也遇上了陈姨，把姑娘当亲闺女一样地疼，从前在扬州，陈姨一有什么好吃的好玩的东西，总会送齐府来给姑娘。姑娘才十岁上下，就已经不玩小玩意儿了，但还是把陈姨送的东西一件一件收在床头的盒子里。”
她追忆往昔，浅灵却没什么可说的，微叹了一口，忽道：“我隐约记得，你在扬州也是有亲人的？”
“奴婢的娘舅一家在扬州做点小生意，我弟弟也在他们家养着。”
“倒是我疏忽了，去年没放你回家。”浅灵想了想道，“去收拾包裹，再去账房那儿领个红封，今晚上跟阿东一起坐车回扬州，应当正好能赶上除夕。”
“可我们都走了，姑娘一个人……”
“我的身体已经休养得差不多了，府里多的是无家可归的仆婢，能做事的人很多，你去吧。阿东的爹娘在齐府当差，也已经想他了。”
栖月纠结了几下，到底告了谢，收拾包袱，跟阿东一起回了扬州。
除夕这日，浅灵跟陈小娥乔大宝一家聚在一起，热热闹闹地吃了一顿团圆饭，用完膳，沐浴完，浅灵换好新衣，穿上披风，放了仆婢们去取乐。
她自己捧了个手炉、提着灯笼，准备去陈小娥的院中跟她们一起守岁。
宅中的花园到了春夏时节便是满园缤纷，姹紫嫣红，这会子却是枯枝捧雪的景象，走在小径上，鼻间都是白雪沁冷的冽香。
穿过月门，却看见八角亭里坐着两个身影，却是乔大宝在跟樊乐说话：
“……抱了一天孩子，手都酸了。”
“我给你揉揉……是我的错，不该让你一次怀上两个孩子，还是这么挑嘴的孩子。”
“对，就是你的错，该打！”
乔大宝刁蛮地拉扯樊乐的脸颊，扯着扯着，两张脸就贴在了一起。浅灵知道他们在干嘛，就算看不见，情话也听见一两句了。
她忍笑，提着灯笼绕开了八角亭，走了不多时便看见陈小娥和樊家祖母在院子里坐着，两人怀里各抱了一个孩子，巧姨娘坐在中间，一会儿扭头看看这个，一会儿扭头看看那个，三人乐呵呵地拉着家长：
“……我嫁的那个狗东西，就是个没用还花心的废物，偏我那时候勤快又能忍，家里家外什么活都料理得干干净净，等我发现的时候，乔金良都跟村里的寡妇好了三年了！那寡妇的肚兜他都攒了一沓……”
樊家祖母挥舞着两只手：“哎呀，陈小娥你好笨啊！在你眼皮子底下偷了三年你才发现，你是瞎的吗？”
“我当时年轻貌美单纯又善良，哪里会想那么多嘛……不过我被休，乔金良最后也没得好处，我听说我走了没两年，乔金良嘿嘿嘿……那个就不行了，整日被村里人耻笑！”
巧姨娘捂着嘴道：“我当年在花楼的时候也听说过一桩事，有个恩客常来常往，有一天被老婆抓个现行，吓得厉害，回去之后就再也不行了。”
“还有这种事，快快快，仔细跟我们讲讲！”
……
两个娃娃没有哭闹，三人也聊得起劲畅快，眉飞色舞，气氛热热闹闹，欢喜得紧，再掺一人进去，欢乐的兴致定然也没了。
欢悦的笑意慢慢从浅灵的眼角散开，她的神色黯淡下来，回头望两眼，又往前瞅瞅，原地踱步了十几个来回，最后还是调转身影，败兴而归。
前院仆婢侍卫也数人作伴，三五成群，年轻的和年轻的坐一处，毽子捶丸翻花绳，年岁大的和年岁大的坐一处，围炉煮茶吃点心，一簇簇的身影偎着，来自五湖四海的灵魂在此时结成了亲友，共度新岁来临的时刻。
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