楚沉甯蹲下身，凑近那女子的耳边，用只有两人能听见的音量说：“我叫乌拉那拉·沉甯。记住这个名字。”
那女子的眼睛倏地睁大。
乌拉那拉氏，当朝皇后。前几日刚刚被废、被押送回京的皇后。这消息在押送队伍里早就传遍了，她们当然也听说了。
可眼前这个女人…就是那个皇后？
楚沉甯站起身，头也不回地走回自己的船。
身后，那女子的目光一直追着她，直到她的背影消失在船舱里。
船继续北上。
入夜，楚沉甯坐在船舱里，望着桌上那盏油灯出神。
舱门被人轻轻叩响。
“进来。”
门开了，进来的是小顺子，身后还跟着一个人，是白天那个年轻女子。
她换了一身干净的衣裳，头发也重新梳过，虽然脸色仍有些苍白，但已经能自己走动了。
她进来后，二话不说，直接跪在楚沉甯面前，磕了三个头。
楚沉甯没有扶她，只是看着她磕完。
“你叫什么名字？”她问。
“民女沈晚辞，苏州人氏，年十六。”那女子的声音还有些沙哑，但已经能听出原本的清越，“今日若非娘娘出手相救，民女早已死在船上。此恩此德，民女没齿难忘。”
“你读过书？”
“回娘娘，民女自幼随父亲读书，四书五经都读过一些，也学过诗词文章。”
“你父亲是…？”
“家父沈世安，原任翰林院侍讲，此次随驾南巡，被人诬陷卷入科场舞弊案…”沈晚辞的声音微微发颤，仍强撑着说完，“皇上震怒，判了满门抄斩。”
楚沉甯看着她。十六岁，父亲被判满门抄斩，自己在押解回京等死的路上差点病死，被人救活之后，第一件事是过来磕头道谢。
这份心性，不简单。
“你知道我是谁？”
沈晚辞抬起头，目光和她对视，“白天娘娘说的时候，民女就知道了。乌拉那拉氏，当今皇后，三日前因断发被废，押解回京。”
楚沉甯嘴角弯了弯，“知道还敢来？”
“娘娘救民女一命，民女这条命就是娘娘的。”沈晚辞的目光没有丝毫躲闪，“不管娘娘现在是皇后还是废后，民女都认。”
楚沉甯看着她，看了很久。
然后她轻轻笑了，“起来吧，地上凉。”
沈晚辞站起身，垂手站在一旁。
楚沉甯指了指桌边的凳子，“坐。”
沈晚辞依言坐下，姿态恭谨却不卑微。
“你父亲的事，”楚沉甯开口，“是真的卷进去了，还是被人陷害？”
沈晚辞的手指微微收紧，声音却稳住了，“民女不敢欺瞒娘娘，民女知道父亲是清白的。那个舞弊案的主犯是詹事府少詹事王鸿绪，父亲只是与他有过几次诗文往来，就被攀咬上了。父亲上书自辩，可皇上在盛怒之中，连看都没看…”
她的眼眶红了，硬撑着没让眼泪掉下来。
楚沉甯看着她的眼睛，问了一句不相干的话，“你恨吗？”
沈晚辞愣了一下。
“你父亲一辈子读书做官，清清白白，却被小人攀咬，被君王轻弃，满门老小都要跟着陪葬。”楚沉甯的声音很平静，像在说一件再寻常不过的事，“你恨不恨？”
沈晚辞的呼吸急促起来。
她当然恨。
恨那个攀咬父亲的小人，恨那些落井下石的同僚，恨那个连辩解都不愿听就判了满门抄斩的皇帝，恨这个不讲理的天，恨这个吃人的世道。
可她一个十六岁的女子，马上就要被砍头的人，恨有什么用？
她看着眼前这个女人。这个女人比她大不了几岁，也是被废、被押、等死的命。
可这个女人看她的眼神里，没有同情，没有怜悯，只有一种…认真。
沈晚辞深吸一口气，开口：“恨。”
这一个字说出口，她忽然觉得自己整个人都轻了。
“恨就好。”楚沉甯说，“恨的人，才能活。”
沈晚辞怔住了。
楚沉甯站起身，走到舱门口，望着外面黑沉沉的夜色，语气淡淡：“你父亲的事，未必没有转机。”
沈晚辞腾地站起来，眼睛亮得惊人：“娘娘——”
“别高兴太早。”楚沉甯没有回头，“我说的是未必，不是一定。你父亲的案子牵涉到科场舞弊，是皇上的逆鳞，想翻案，难如登天。”
沈晚辞眼中的光芒暗了暗，仍紧紧盯着她的背影。
“可是，”楚沉甯顿了顿，“难，不代表不可能。”
她转过身，看着沈晚辞。
“我问你，你父亲在官场多年，有没有交情过硬的同年、同乡？有没有受过他恩惠的学生、后辈？你们沈家有没有什么商号、产业，或者信得过的老人、伙计？”
沈晚辞被这一连串问题问得一愣，随即迅速转动脑子，一个一个答。
“同年…有一位，是都察院的陈御史，父亲救过他的命，他应该会帮忙。同乡里有一位在吏部做主事，平时与父亲来往不多，但老家是同县的，或许可以一试。学生…”她想了想，“有，父亲在翰林院教过几年庶吉士，其中有一位姓林的，如今在户部当差，听说很得堂官看重。”
“商号呢？”
“商号…”沈晚辞迟疑了一下，“民女的外祖家在苏州经营丝绸生意，开了几家铺子，母亲嫁过来之后，外祖家还时常接济。父亲虽然不管这些，但沈家有几个老仆，跟了父亲几十年，都是信得过的。”
楚沉甯点了点头。
够了。有官场的人脉，有商号的底子，有忠心的老仆。这个沈晚辞，不是手无缚鸡之力的深闺小姐。
“你听着。”她走近一步，看着沈晚辞的眼睛，“你父亲的事，现在翻不了。但你和你母亲、你妹妹，未必都要死。”
沈晚辞的眼睛倏地睁大。
“满门抄斩，听着吓人，可执行起来，有太多可以钻的空子。”沈晚辞只觉得楚沉甯的声音格外清晰，“斩立决要等刑部复核，复核要等卷宗齐全，卷宗从南边送到北边，少说也要一两个月。这一两个月里，什么事都可能发生。”
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