佩蓉指尖绞着帕子，帕角绣的并蒂莲被捻得发皱。姐妹们围坐在海棠树下，鬓边的珠花随着笑语轻晃，可那些话像细针，密密麻麻扎进她心里。
“庞勇将军是好，可王公子那样的人物，才配得上佩蓉妹妹的才情。” 琳琳捻着刚折的海棠枝，花瓣落在佩蓉茶盏里，漾开一圈淡红，“你看他昨日在演武场，一剑挑落三杆枪，那眼神……”
佩蓉猛地攥紧帕子，帕上的莲茎硌得掌心发疼。她想起庞勇求婚时的模样，他站在巷口的槐树下，甲胄上还沾着沙匪的血，递来的玉簪被汗浸得温热：“佩蓉，等我平了这乱世，便用十里红妆娶你。” 那时槐花落了他满身，像落了场雪。
可王生呢？他昨日在宴席上替她挡酒，指尖不经意擦过她手腕，带着薄茧的触感让她心口发颤。他送她的那支玉笛，此刻正藏在袖中，笛身上刻的“蓉”字，被她摩挲得发亮。
“妹妹到底在犹豫什么？” 身旁的姐姐推了她一把，“庞将军虽勇猛，可王公子才是文韬武略，将来……”
话音未落，巷口突然传来马蹄声。佩蓉抬头，看见庞勇牵着马站在树下，甲胄换成了常服，手里捧着个锦盒—— 她认得，那是城西老字号的胭脂铺，她曾随口提过喜欢那里的桃花膏。而他身后不远处，王生正勒住缰绳，袖中露出半截玉笛，目光越过人群，直直落在她脸上。
风吹落满树海棠，花瓣粘在佩蓉发间。她忽然想起昨夜做的梦，梦里她站在奈何桥边，孟婆递来的汤里，映出两张脸，一张是染血的甲胄，一张是带笑的眉眼，可汤碗打翻时，溅出的却都是她自己的血。
“我……” 佩蓉张了张嘴，却发现喉咙像被什么堵住。姐妹们的笑语还在耳边，可她只听见自己的心跳，撞得肋骨生疼—— 原来这世间最苦的，从不是选A或选B，而是明明知道选了谁都会辜负，偏要在繁花似锦里，做一场注定流血的抉择。
锦盒从庞勇手中滑落，桃花膏摔在青石板上，艳红的膏体混着海棠花瓣，像一滩化不开的血。王生的玉笛在袖中转动，笛孔里漏出的风，吹得佩蓉鬓边的珠花，簌簌往下掉泪。
就在佩蓉不知如何开口时，王生突然纵马而来，俯身递给她一枚青玉佩 。佩蓉接住，玉佩上刻着晦涩符文，她只觉眼熟，恍惚间与昨夜梦到的奈何桥边神秘图腾重叠。“佩蓉，事到如今不能瞒你，”王生声音发颤，“你身世特殊，关乎王朝命脉，而庞勇家族，或许正是当年害得你家破人亡的元凶！”
佩蓉呆立当场，手中玉佩滑落，坠地瞬间，符文亮起微光，映出残碎画面—— 红衣女子被黑衣人逼至悬崖，为首者铠甲纹样，与庞勇家族徽记如出一辙。
破庙外，庞勇望着烛火方向，怀中藏着从桃花膏里取出的青铜小牌，牌面“暗卫”二字隐在阴影里。此时马蹄声骤起，一队黑衣人疾驰而来，目标直指城郊破庙…… 而王生腰间，半块残玉在烛火下闪烁，与黑衣人首领领口露出的残片，悄然拼成佩蓉梦中的完整图腾 。
破庙内，佩蓉攥着青玉佩，指尖掐进掌心。王生说的每字每句，都像重锤砸在心上，可她看着王生腰间半块残玉，又想起庞勇在槐树下的誓言，满心混沌如坠迷雾。
“当年我襁褓逃生，多亏……” 佩蓉声音发颤，“多亏庞勇幼时救过我。若他家族当真作恶，这债，该怎么算？” 王生正要开口，庙门“轰”地被踹开，黑衣人涌入，为首者扯下斗篷，露出与王生残玉匹配的半块，狞笑道：“王生，你护着这妖女，可知她才是暗卫营要找的‘钥匙’？”
混乱中，佩蓉被黑衣人拽住，青玉佩磕在石柱上，符文大亮，整座破庙竟浮现出巨大的地宫入口。庞勇及时赶到，降魔刀劈翻数人，却在看见黑衣人首领的脸时，僵在当场—— 那是他失踪十年的叔叔，当年正是他，带走了家族最核心的机密卷宗。
“阿勇，别管闲事。” 黑衣人首领甩出卷宗残页，上面赫然是佩蓉父母遇害的现场图，“你家世代效忠皇室，这妖女是前朝余孽，该杀！” 庞勇握刀的手发抖，刀身映出自己苍白的脸，又掠过佩蓉含泪的眼。
王生趁机护着佩蓉退入地宫，石门闭合前，庞勇的刀砍在门上，溅出的火星里，他听见佩蓉喊：“庞勇，我信你不是恶人，但这真相…… 若你真的无辜，便来地宫找我！” 石门轰然关闭，将庞勇与黑衣人阻隔在外，也把他的“解释”，永远堵在了喉间。
地宫内，佩蓉和王生摸索前行，墙壁上的壁画渐渐清晰—— 画中女子手持玉佩，正是佩蓉梦中的红衣人，而她身前跪着的，是庞勇家族初代家主。“原来我是‘镇国灵女’后裔，这玉佩是开启护国宝藏的钥匙。” 佩蓉惊觉，“可暗卫营为何要追杀我？”
王生沉默许久，才说出隐藏多年的秘密：“我本是前朝遗孤，暗卫营受当今皇室指使，要销毁所有前朝复辟可能…… 庞勇家族，是皇室最忠心的刽子手。” 话音未落，地宫深处传来锁链晃动声，佩蓉的青玉佩不受控地飞起，前方光影交错，竟出现了庞勇的身影，持着染血的降魔刀，一步步逼近……
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