里卡尔惊讶地睁大了眼睛，目光落在阿里斯微微开启的嘴唇上。
“你有办法？”
“不敢保证，但如果利用得当，这将会成为凯厄斯公爵抛弃皇帝的绝佳理由。”
“你究竟想到了什么，让你如此胸有成竹？”
阿里斯在脑海中努力搜寻着，终于找到了帕特里克曾经无意间透露出的信息。那天，帕特里克喝得酩酊大醉，以为周围没人，便自言自语起来。如果不是内容太过惊世骇俗，阿里斯恐怕早就抛之脑后了。
“太后……我们应该找到太后。”
“太后？”
里卡尔皱起了眉头，显然对这个答案始料未及。
“皇室的事情一向隐秘，所以大多数人都不知道太后的存在。”
“你的意思是，太后还活着？我从未听说过太后住在皇宫里的传闻。”
“是的，她不在皇宫，所以大家都把她忘了，包括她的亲生儿子——皇帝陛下。”
阿里斯眯起眼睛，回忆起往事。
“母后，您过得还好吗？您如愿以偿地让我当上了皇帝……您高兴吗？在我亲手为您打造的囚笼里……您一定很开心吧？”
帕特里克跪倒在阿里斯脚边，将头埋在她的膝盖上，喃喃自语着。
“这是您咎由自取！我会继承您的衣钵，成为一个比您更加冷酷无情的暴君……我不会让您死，也不会让您好过！”
那一幕之所以让阿里斯记忆犹新，是因为帕特里克哭了，那是他第一次，也是唯一一次在阿里斯面前流露出软弱的一面。当时的阿里斯震惊得说不出话来，还以为自己在做梦。
“没错，您就在您儿子的囚笼里，度过余生吧！”
帕特里克就这样睡着了，醒来后完全不记得自己说过什么。而阿里斯也终于明白，为什么皇室上下对太后的事讳莫如深。那位尊贵的太后，并没有像传闻中那样云游四海，享受自由自在的生活，而是被自己的亲生儿子囚禁起来，过着暗无天日的日子。
“太后应该还活着，只是被皇帝藏起来了。如果我们能找到她，并把她介绍给凯厄斯公爵……皇帝对凯厄斯公爵来说就没有任何利用价值了。”
“太后可是皇帝的亲生母亲，怎么会变成这样？”
“先皇在世时，就废除了太后的封号，不许任何人称呼她为‘皇后陛下’。之后又发生了什么，我也不得而知，但可以肯定的是，皇帝恨透了自己的母亲，所以……”
里卡尔忍不住叹了口气。即使是被龙血石诅咒折磨，阿尔贝图斯家族也从未放弃过亲情，而皇室竟然会发生母子反目成仇的事。
“也就是说，他们母子俩其实是敌人？虽然这对我们有利，但我还是觉得很悲哀。”
“如果我们能找到太后，让她出面和凯厄斯公爵谈判，那皇帝就真的孤立无援了。”
“一个被亲生儿子囚禁的太后，还有什么筹码和别人谈判？”
“当然有。”
阿里斯目光坚定地说道。如果是以前，她绝对想不到这些，但和里卡尔在一起后，她学会了独立思考，勇敢行动，不再像以前那样循规蹈矩。面对帕特里克这种毫无底线，冷酷无情的对手，常规手段根本毫无作用。
“就算皇后运气好，真的生下了男孩，但在获得贝恩哈特家族的正统性之前，也无法名正言顺地继承皇位。对凯厄斯公爵来说，十个月的时间太久了，他赌不起。”
他们既是家人，又是敌人，从一开始就注定了悲剧的结局。
“所以，凯厄斯公爵会在时机成熟时，逼迫皇帝退位，然后伪造成意外，将他杀害。至于凶手人选嘛……我想他会选你，里卡尔。”
毕竟，皇帝已经树立了你这个敌人，再加上战争和亵渎神明的罪名，你的死对他们来说再合适不过了。
“他们的卑鄙手段我早就见识过了，想把我塑造成乱臣贼子，我一点也不意外。”
“是啊……”
阿里斯点了点头。
“但皇后真的能顺利生下孩子吗？我想，最害怕的人应该是皇后和凯厄斯公爵吧。如果皇帝知道了这件事，绝对不会善罢甘休的。”
帕特里克能囚禁自己的母亲，也能逼迫阿里斯服用避孕药。阿里斯敢肯定，帕特里克对这件事毫不知情。因为她比任何人都了解，那个男人，有多么冷酷无情。
“如果我们能赶在凯厄斯公爵之前找到太后，把一切都告诉她，并促成她和凯厄斯公爵的合作……那他们就不用再等十个月，可以直接拥立一个婴儿登上皇位了。”
一个在戒备森严的皇宫中出生的，皇帝唯一的子嗣，再加上太后的认可，这个孩子将成为皇位的唯一继承人。而太后也能借此机会重获自由。
“如果凯厄斯公爵不再支持皇帝，那我们就能兵不血刃地拿下贝恩哈特家族，减少不必要的伤亡。”
里卡尔很清楚，只要有龙血石在，他就立于不败之地。但他更清楚，战争意味着流血和牺牲。他厌恶战争，更不愿看到无辜的生命白白牺牲。
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