“师兄，看那边山脚下的长街，好生热闹啊，我们一起去逛逛怎么样？”魏凌紧紧拽住柳繁生的长袖，满怀期待地提议道。
柳繁生用力抽回了长袖，剑眉微皱：“你已买了多少杂物了，马背都快被压弯了。”
他们身后的那匹毛色乌黑发亮的骏马，适时地发出一阵“咈哧”声，仿佛也在附和着柳繁生。
魏凌气呼呼地拍了马背一掌，然后一屁股瘫坐在地上，大声嚷嚷起来：“这些日子，我们整天风里来雨里去，不是啃干巴巴的馒头就是吃那些酸涩难吃的野果子，一点荤腥都沾不到嘴巴。
就算只是去那集市上好好吃上一顿饭也行啊！再说了，我们查了整整一个月，这些失踪的家伙竟然都是些鸡鸣狗盗之徒。
依我看呐，这些人一定是自己躲起来逍遥快活了，我们何必费力找他们。而且他们要是真不见了，说不定他们的家人反而能过得更舒心一些呢！”
“你休要偷懒！”柳繁生用马鞭指向远处山林中若隐若现的村庄，“前方便是石柱村了，赶紧出发吧。”
他身形一闪，轻盈地跃上了马背，扬鞭而去。
面对师兄如此坚决的态度，魏凌虽然满心不情愿，但也只能无奈地站起身，翻身上马，紧随其后疾驰而去。
当他们抵达石柱村时，已近黄昏，天边的晚霞映照着整个村落，格外的宁静祥和。村落中，炊烟袅袅，一座座小木屋间弥漫着阵阵饭菜香气。
魏凌牵着马，缓步走在村中的小路上。他四处张望着，看到了一位赶着牛的老大爷，便微笑着走上前去，拱手行了一礼：“老人家，请问吴三宝家是哪户？”
老翁停下脚步，抬起头来，用一双虽有些浑浊却透着精明的眼睛打量着眼前的年轻人。
只见来人年约十七八岁，生的明眸皓齿，身着一袭墨蓝长衫，腰间挂着精致玉佩，满身贵气。
他身后的公子年龄稍长，面容俊朗，身着一袭月白长衫，腰间系着一条玉色的帛带，身姿轩昂，飘逸出尘。
老翁看着这两个仪表堂堂的年轻人，心中不禁暗暗赞叹，但同时也皱起了眉头，脸上露出为难之色。
他犹豫了片刻，然后缓缓说道：“两位公子来找吴三宝啊……莫不是他欠了你们银两未还？唉，这可难办了！吴三宝已经好些日子没有回家了。
如今他家中只有他的娘子和一个八岁的孩子，日子过得相当艰难呢。两位公子还是别去为难那对可怜的母子了吧。”
魏凌连忙摆手，脸上的笑意愈发柔和：“大爷不必担心，我们并非讨债之人，我们是吴三宝的好友。只因他多日未归，音信全无。我们放心不下，特来探望！”
他已将这套说词背的滚瓜烂熟，说起来极为自然真切。
老翁听后，略有些狐疑，但又觉得眼前的年轻人不像是不善之徒。
他沉吟片刻，随后抬手指向不远处一间破败的茅草屋：“呐，就是那间了。”
两人向老翁道谢后，快步走向那座低矮的茅屋。到了茅屋门前，他们停下脚步，向院子里张望。
只见在那小小的院子里，一对身着粗布旧衫的母子正坐在一张破旧的方桌前。方桌上摆放着两碗十分稀薄的米粥，以及一碟少得可怜的咸菜。
院子里的妇人听到院门的响动，忙抬头询问：“是谁呀？”
魏凌伸手推开那扇矮小的竹篱笆门，走进小院，正要开口说明来意。
妇人却突然站起身来，迅速将身边小儿拉至身后，脸上露出恼怒的神情，大声叫嚷：“你们别再来了！欺负我们孤儿寡母算什么本事？有本事你们去找吴三宝呀，他欠你们的钱我没用过一文！”
魏凌听到这番话，不禁一愣：“大嫂，您误会了，我们并非来讨债的。”
见此情形，柳繁生亮出了太芜院莲花白玉令牌，郑重其事地说道：“我等乃是太芜院弟子，专程到此调查人口走失一事。”
“太芜院？太芜院不是专门负责处理那些邪祟妖孽作乱之事的吗？”妇人死死盯着那块令牌，眼中流露出极度惊恐之色。她一把将身后小儿紧紧揽入怀中，身体不由自主地开始颤抖起来。
魏凌微笑着上前宽慰：“大嫂，您不必惊慌，此事尚无定论，我们此行也只为排疑。”
然而，那妇人却仿佛失去了灵魂一般，怔怔地呆立在原地，许久方才回过神来。
她深深地吸了口气，将怀中小儿搂的更紧了些，冷冷地说：“我什么都不知道，他是失踪也好，被妖怪吃了也好，都与我无关。”
魏凌闻言，不禁皱起眉头，语气略带责备：“大嫂，您这话未免也太过绝情了吧！常言道，一日夫妻百日恩呐……”
“我狠毒？”魏凌的话似乎激怒了妇人，她那消瘦暗黄的面颊上划过泪痕，声音因悲愤而变得沙哑：“你知道我和小虎这些年是怎么熬过来的吗？他喝醉了酒，就对我们母子拳打脚踢，你们那时候又在哪里？为什么不来为我们主持公道！”
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