围猎出事之后，孟凝休学已久，早已落下不少功课，学士先生讲课细致，孟凝竟也生出对崇华宫的念想。
次日，孟凝穿戴整齐便往崇华宫去。那些公子小姐见她回来，也都朝她嘘寒问暖。
孟凝心里直感莫名，这些官家小姐与公子平日对她不甚熟络，也没来往，跟个陌生人似的，今日倒是有些反常。
“难道自己多日没来，他们竟开始想自己了？也不像啊。”
孟凝心下嘀咕。后来才知，他们是因知晓扶香古琴在自己手中而想让孟凝带去一瞧。孟凝并没应下，也没明面拒绝几人。随便寻了由头搪塞了去。
允六走了进来，见到孟凝，他一脸委屈，将自己围猎当日为了寻她所受的苦朝她倾诉一遍。
原来，允六当日上马追寻孟凝踪影时走错方向，便也越走越远，最后找不着路，还碰到林中凶猛兽王。
允六当时吓得半死，但那兽王已经盯上了他，想跑怕是来不及了。当他想着今日恐要一命呜呼之时，陆游寻到了他，并与兽王当即嘶打了起来。
他见陆游不畏生死与那兽王拼命搏斗，顿时让他壮起了胆，并与陆游二人合力杀死那只兽王。
两人将那兽王带回围猎场后，听说牧源想要扶香，他便将自己一半功劳让了出去，陆游因此夺得彩头，也为牧源赢得扶香。
长公主借机，说牧源未有兄弟姐妹，心下也将孟凝当作亲妹，对她这一妹子关怀备至，胜过一切。牧源想要扶香，也是为了赠予义妹。
长公主将牧源哥哥形象竖立于人前，也让场上众多未婚公子与夫人心下对孟凝生出想要联姻的想法。
牧源是何许人物。虽回殿京不满一年，但他却将朝堂一番整顿，不似从前霍乱汹涌。
但他们不知，这背后的，自然少不了皇上暗中应允。
皇上知晓朝中大臣私下串通，早已形成一股歪风邪气。但他苦于立于明面，手中并无可信之人，且那邪气最大根源便是皇后娘家。他也尝试强制施压，但那大树根基深固，他也处处受到限制，放眼整个大端王朝，皇上却连一个可信之人也是没有。夜寒孤寂的他，心中便也想起远在边城的妹妹来。想起自己与妹妹长宁辞别时的场景，皇上多了泪目之色。
当年皇上刚登龙位，愈疆野心勃勃，不断挑起边城战火，让根基未稳的大端人心惶惶屡屡受挫。
当时的长宁刚与牧正成婚不久。为了大端，他便当着文武全臣之面立下军令状。“边城不稳，牧正不归。”
长宁不舍夫君，连夜进宫请旨，欲要与夫君同去边城。皇上虽是不舍胞妹去那战乱之地，但牧正此去，便也不知能否归来。皇上溜不过长宁，只能同意让她跟随牧正前去边城。
在牧正不畏艰险死命抵挡下，终于在一年后迎来边城捷报的消息。皇上悬着的心也算稍稍安稳些许。但那早就士气低下，烟火弥漫之地，想在一朝一夕间恢复安稳却是不太可能。
牧正依旧坚守边城，排兵布阵抵御外敌。直至多年之后，长公主诞下牧源，皇上实在记挂长宁与未曾谋面的外甥，这才下旨召回长宁。但边城依旧战事频起，回来的也就只有长宁与牧源，牧正依然坚持镇守。
没过几年，牧正在一次战事之中受伤严重，几个重要将领均已战死，边城再次沦陷成为乱世之地。
长宁担心不已，便又请旨前去边城。但这次去的不光长宁，还有十分想念爹爹的稚子牧源与几个长宁信得过的武将官员。为了大端江山的安稳，皇上只能再次同意妹妹去那艰苦之地。
当年的牧源虽小，却是年少老沉，不仅在一次次战事中突破重围，后还带着边城多年饱受战乱的残兵弱将智取边关所失城池。战败乱年，终于取得多次胜利的众人士气高涨，跟着这位少年世子出生入死，大败愈疆百万雄狮，打跑愈疆凶员猛将。牧源便也逐渐名声大噪，赢得边城将领与百姓一致爱戴，也将牧源传得神乎其神。
有了牧源年少英勇的传奇故事，那些蠢蠢欲动的边塞小国便也不敢乱动，后便有了各地安稳太平，才让殿京越发富饶，大端王朝愈发强大。
皇上想着这些，心下越发想让长宁一家快些回来。
边城日渐安稳太平，牧正已然完成当年所立军令。但他却说战事虽平，边城百姓还在身处水深火热之中，便也不愿回来。
皇上心下茫然。他虽知晓牧正之意，但他心里，只有长宁一家才能让他足够信任。这才暗中将太子派往边城，让他远离险境的同时，历练三年之后，一并将牧源给带回来。
九都掌司是皇上创立掌管朝中各部的第一要职，也是皇上为了铲除异己所设之所。但掌司之位，却是自创办以来从未有人担此要职。朝堂众臣，要么都是纤弱文臣，担不起如此重任。要么便是皇上信任不过，心下顾忌。
皇上将这一职位派与牧源，便也让他大胆行事，循序渐进间清除那股歪风邪气。
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