前面说晴雯教芳官吹汤，芳官的干娘也忙端饭在门外伺候。这芳官的干娘是当年她们刚被买到荣国府时在外面认的，就一起进了梨香院。这干婆子原是荣国府的三等人物，主要工作就是洗衣服。从来没有进府内工作过，故此也不了解内帏的规矩。如今也是依托芳官的关系才能进入园中，和女儿住在一起。这婆子刚才先是领教了麝月的排场，才知道了一点分寸。她生怕她们不让芳官认她做干娘，会失去很多利益，所以心里就想着怎么才能买通她们。现在她站在外面看见芳官帮宝玉吹汤，便忙跑进来，笑着说：“她太年轻，小心打了碗，让我吹吧。”一边说，一边就要接过来。
晴雯忙喊：“出去！你让她砸了碗，也轮不到你吹。你什么时候跑进来的？还不出去！”一边又骂小丫头们：“你们瞎了眼了！她不知道，你们也不告诉她！”小丫头们都说：“我们让她走，她不听；跟她说了，她又不信。害得我们也挨骂，你信了吧？我们能去的地方，你能去一半，还有一半是你去不了的。何况你还跑到连我们都不能去的地方，又去伸手动嘴的。”边说边推她出去。门外台阶下几个等着拿空餐盒的婆子看见她被推出来，都笑着说：“嫂子也不用镜子照一照，就进去了。”那婆子被说得又羞又恼，只能忍气吞声。
芳官吹了几下，宝玉笑着说：“好了，小心伤了气。你尝一口，还烫吗？”芳官以为宝玉在开玩笑，笑着看向袭人她们。袭人说：“你就尝一口没事的。”晴雯笑着说：“你看我尝。”说着就喝了一口。见此情景，芳官也尝了一口，说：“不烫了。”然后把碗递给宝玉。宝玉喝了半碗，吃了几片笋，又喝了半碗粥就不吃了。
众人收拾了餐桌。小丫头捧了洗脸盆，洗漱完毕，袭人等出去吃饭。宝玉给芳官使个眼色，芳官本也是个伶俐的人，又学几年戏，什么事不知道？便假装说头疼不吃饭了。袭人说：“你不吃饭，就在屋里作伴儿，把这粥给你留着，你饿了再吃。”说着，都去了。
这里只有宝玉和芳官两个人，宝玉便把刚才烧纸的事情，如何见了藕官，又怎么帮忙庇护，又藕官让我来问你，这些从头到尾一一详细地讲给她听。然后问她藕官祭祀的是谁。芳官听了，脸上笑着却又叹了口气，说：“这事儿说起来又可叹又可笑。”宝玉一听，连忙追问为什么。芳官笑着说：“你说她祭的是谁？是已经死了的菂官。”宝玉说：“这是友谊，也是应该的。”
芳官笑着说：“哪里是友谊？她简直是疯了傻了。她说自己是小生，菂官是小旦，她们常在戏里扮演夫妻。虽然知道是假的，但日复一日，那些戏里的亲密场景和温柔对白，让她们两人入了迷。结果，两人就疯了。就算不唱戏，平时也是恩爱有加。菂官一死，她哭的死去活来，直到现在还难以忘怀，所以每逢节日都会烧纸纪念她。后来，又补上蕊官，他就和蕊官搭戏。我们见她对蕊官也同样温柔体贴，就问她是不是喜新厌旧。她却说：‘这又有个大道理。比如男人丧了妻，如果必须续弦，再娶也是应当的。只要心里不忘记逝去的人，就是情深义重了。如果一味的因为死的不续，孤守一世，既影响了自己的生活，也不合情理，死者在天之灵也不会安心。’你听听是不是又疯又呆？说出来是不是觉得可笑？”
宝玉听到这段呆话，倒是很符合自己的呆性。他心里既高兴又悲伤，连连称奇道绝，说：“天既然生出这样的人，又何须我这样的须眉浊物来玷辱世界？”接着，他拉住芳官，交待道：“既然这样，我也有一句话嘱咐她。我如果亲自去和她说也不太方便，你帮我转告一下吧。”
芳官问是什么事，宝玉说：“以后别再烧纸钱了。烧纸钱本来就是后人搞出来的异端习俗，并不是孔子的遗训。以后遇到节日，只需准备一个香炉，到了日子就随便焚香。只要一心虔诚，那边就能感知了。愚昧的人都不知道，无论是神佛还是死人，都是划分等级享受份额的，份例都不同。最重要的是‘诚心’两个字。就算是逃难的时候，连香也没有，随便哪里有干净的土和草，都可以用来祭祀。这不仅死者能感知享用到，就连神鬼也是可以感知享用的。你看我那桌子上，只放了一个香炉。不管什么日期，我时常焚香。她们都不知道原因，只有我心里知道，每次都是不同的原因。手边有什么就供什么，比如清茶、清水，或者鲜花、水果，甚至是荤腥饭菜，只要心诚意净，就连佛祖也会欣然接受的。所以说，关键在于心诚，不在于那些外在的形式。以后别让她再烧纸了。”
说完这些，等吃完饭后，就有人来说：“老太太、太太回来了。”
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