人历历，马萧萧，山无重数周遭碧，花不知名分外娇。
一行十余人离开乌泥镇，向北前行数十里后进了山，却不是当初去靠山屯那条山路，而是沿着辽水与山麓之间溯流而上，比之山中曲折回转穿行快了许多。
顺山麓而行，溯溪穿林，惊起飞鸟狐兔无数，手痒的便摘弓取箭顺途射猎了一回，直至一队人屹立在山岭之上，远远便可望见前方山脊之外的茫茫草原。
见天色将晚，高旭轻车熟路引着众人折入山中，行不多时，抬头可见前方矗立着的青黑色如刀劈斧削般的陡峭石崖。
鹰嘴崖，远望去只露出上半部分，另一半则隐在茂密的树林当中。
时近五月，大山中郁郁葱葱，层峦叠翠。漫山遍野山花怒放，一丛丛，一片片，姹紫嫣红，各种鸟儿婉转啁啾。斜射的阳光一束束穿入林中，照射着山谷深涧里云雾蒙蒙，不时有凉风拂过，卷起云腾雾绕翻滚如潮。
牵马走在如仙境一般的美景中，一路的艰辛与疲倦蓦然消失，只觉沁凉清新扑面而来，令人心旷神怡。
众人尾随高旭在密林中穿行，左拐右拐不多时便来至鹰嘴崖的下方。斜伸而出的崖壁遮掩了上方的天空，崖壁下一处朴素的石垒小屋出现在众人眼前。
“这是我与阿父昔日射猎时发现的地方，自己搭了石屋在此，那里有条石缝里流出的山泉小溪，可以饮马汲水食用。”
高旭指点着各处对众人说道，“今夜便歇息在这里，此处颇为隐秘，我等可高枕无忧。”
“都抓紧了安置一下，今夜可好生歇息一番，待明日进了草原，可就没有如此安稳的所在了！”茂叔也补充了一句。
将沿路随手猎得的几只野兔斑鸠挂在树上，高旭熟练地开始处理今夜的食材。
何咎牵过高旭的飞雪银狐前去饮马，四处环顾这幽静的栖息之所。脚边溪水潺潺，石缝中滴涌而出的山泉汇聚成溪，水量不大，只半步宽，浅至脚踝却清澈见底，一群群指节长的银鱼儿悠然地徜徉其中。以水濯面，清凉直沁入心脾，精神遂为之一振。
“好一个隐匿憩息的所在！”何咎脱口赞道。
其余诸人纷纷照料马匹、汲水备食、收拾石屋，忙而不乱卸下一应行李辎重。秦铁匠拿着手斧去林间收集枯木柴禾，茂叔则老到地做了个手势，麾下数人分不同方向前去探查四周地形，余者井然有序做着宿营的各种准备。
崖壁下的石屋空间较小，原先只为几名猎户在狩猎返途中暂居而已，不够十余人挤进去安歇。边军士卒便在石屋两侧分别搭建起毡帐，呈品字形将石屋护住，并于中间燃起一堆篝火。
石屋内煮着粟米饭，屋外烤着野兔肉和串起来的一串斑鸠，很快这面巨大的崖壁下便被香味所萦绕。
五月的大山里，夜寒如水。
子夜时分，高旭披着兔皮夹袄，坐在刻意保持微弱火苗的篝火前值夜。
茂叔安排了边军一什分作三班值守，高旭选了子夜前后最为困倦的那一班，与边军士卒一同守望。
两名边军兄弟分散在周围，深蓝的夜幕下，只见一个侧影伫立在树下巍然不动，似乎是林子中粗大古木的一部分。而另一人则与暗黑的崖壁融为一体，从外围看过来，没有那夜幕星光的映衬，几乎分辨不出哨位所在。
还有一人俨然是个老练的暗哨，高旭身在明处，仔细环顾了几圈都未发现其隐匿之处。
正在默默盘点斟酌太守所言不同的乌桓部落势力，身后传来轻微的悉悉索索响动，高旭并没有回身，而是等到秦铁匠轻手轻脚坐在身侧之后才开口小声问道：“秦伯，可是睡不踏实？”
“嘿，在乌泥镇里每日吃得香，睡得沉，出来后一路跋涉，却是难以入眠……”秦铁匠说着望了望靠山屯所在的方向，“这里，距那屯子可是不远了。”
语气中满怀着对靠山屯那段时日的感慨怀念。正是在那里，铁匠遇见了高旭这一家子，受高家与一众邻里照应着，才支撑过了最为困苦的岁月。
篝火的火舌在黑暗中扭曲舔舐着，将铁匠的面目照得阴晴变换、明暗不定。秦铁匠的思绪似乎飘然回到了过去。
“秦伯，可是想起了过去的日子？”高旭见秦铁匠夜半难眠，出来与自己一同对着篝火，面色却沉郁凝重，想来是终于作出了决定，此刻是需要高旭作为一个聆听者，便轻声开启话题。
“幼虎，俺先说个故事与你听。”秦铁匠沉默半晌终于开口道。
“本朝初年，曾有个汝南的世家豪门郑氏，按现今郑氏三兄弟一代算来，其五世祖乃为经学大家郑兴，曾随云台二十八将之岑彭西征巴蜀，声名显赫。至其高祖父郑众，因出使匈奴忠勇无畏、守正不屈，而被称作忠义相媲美于苏武。”
枯枝柴禾燃烧发出轻微的哔啵声，高旭只静静坐着无声倾听。
“传至其父郑麻一代，已是开枝散叶，花开两支。却非以文韬武略扬名，郑麻身为汉廷御用的匠作大家，擅长打造兵器，受到众多军将的尊重，朝廷也颁以殊荣。”
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