“将他还予我，哈尔迪子爵。”
巴登男爵夫人未行社交寒暄之礼，直切主题。虽知此乃全然失了沉着与优雅之举，却也决意不顾。人生总有例外之时，而瓦尔特哈尔迪这等人物就在眼前，当下正是这般时刻。
“您此言何意，男爵夫人？”
瓦尔特·哈尔迪醉意醺醺，傻笑着反问，彼时他正一脸呆相望着她。着装不整，头发油腻，气色更是呆愣。仿若未见其人便已勤恳老去，不知不觉便与她仿若同龄人一般。
“顾名思义，我要带艾尔娜归去。”
“呵……”
“我不愿艾尔娜再伴于您这等父亲身侧，您竟将那好孩子的名声毁至如此地步。”
“瞧，男爵夫人。若您知晓是谁让您仍居于那所宅子，便不会如此轻言了。”
“多亏您守着的那个家，已无甚用处了。”
巴登男爵夫人梗着脖子威吓道。
此乃艾尔娜知晓自己在城中所受待遇那日，于泪水中所做之决定。两位用人之意亦是相同。乡间宅院乃承载他们一生的珍贵之所，然世间再无甚于艾尔娜珍贵之物。
“那宅子啊，您拿去也罢，转手卖掉也罢，皆可随心所欲，速速将艾尔娜还予我。”
巴登男爵夫人以一丝不苟之态，将她在前往什维林的漫长旅程中练习无数次的这番话语道出。顺序、语调、表情、姿势，皆完美无缺。故而，如今仅余那作者交出艾尔娜，她的孙女，一念及她之名便欲涕零。
“莫非……您当真为寻艾尔娜而来，男爵夫人？非是胡言，而是真心实意？”
瓦尔特·哈尔迪以狐疑之目光打量着她，其表情变得极为严肃。身旁的子爵夫人亦是如此。
“我是说，艾尔娜并非回了伯福德。此乃何意？”
“您说何？艾尔娜竟要回伯福德？”
巴登男爵夫人满心疑惑地反问，声音微微颤抖。
瓦尔特哈迪仿若酒醒一般，咳出一声惊叹的失笑。敢打赌那老头当真不知艾尔娜的下落。因他断不能做出将其偷走，行此鬼祟之演技的勾当。
那么这胡搅蛮缠的莫非当真离家出走了！
他瞪大双眸望着身旁的妻子。布兰达·哈尔迪亦是一脸困惑地望着他。
暴风雨过后的清晨，艾尔娜不见之讯方被发觉。给艾尔娜房间送饭菜的女仆放声大哭，此乃开端。
艾尔娜哈尔迪不见了。
喝至天亮的瓦尔特·哈尔迪在醉意朦胧中听闻此讯。此讯虽荒唐，却未太在意。那孩子所去之处无非是那小地方。
迟早要将其拉回，改正一番，卖与低级贵族，若连此亦不如意，便卖与那无甚作为的暴发户。未料巴登男爵夫人闯进这宅子，竟是为夺回艾尔娜。
艾尔娜哈尔迪不见了。
他此刻不得不认真对待这一事实。蓦地，喉咙开始灼烧，脑袋开始刺痛。巴登男爵夫人静静凝视着瓦尔特哈迪，哽咽着叹息一声，起身而立。
“莫非艾尔娜不见了，而阿比兰扎却言不知我女儿在何处，仍在饮酒作乐，瓦尔特·哈尔迪？”
她严厉之语在哈尔迪加的客厅中响彻。这位乡野老人身着老式礼服，佩戴一串串土气胸针与柯萨奇，令旁观之用人瞬间如坠冰窖。
“如此作者竟还想让艾尔娜离去，只因她是我之父亲！是我痴傻了。太过愚蠢！”
丹·巴登男爵夫人怀着如火般的愤怒，咒诅瓦尔特·哈尔迪一番，勉力支撑着颤抖的双腿走出了客厅。
“太太！小姐呢？艾尔娜小姐身在何处？“
格雷贝太太匆匆走来，彼时她正于走廊中焦急踱步，满面愁容。巴登男爵夫人好不容易缓过劲来，以冷汗津津、冰凉的手紧紧握住她的手。
“警官……我得先去见警官。”
“什么？何谈警察，夫人？“
“都说不见了。”
巴登男爵夫人望着格雷贝太太那被泪水浸湿的蓝眼睛。
“那孩子，咱们的艾尔娜失踪了！”
与洋溢着度假城市悠闲气息的南部不同，北部更为繁杂且充满动感。作为往来大洋贸易线的据点，港口与大片商业区的形成，什维林成为这座雷琴城，乃至整个大陆最为繁盛的金融之城，实不为过。
比约恩朝着港口方向敞开窗户，步出阳台。蓝天自高耸入云的帆船桅杆那头铺展，晴空万里，不见一丝云彩。此乃典型的什维林夏日，暴风雨的痕迹无处可寻。
察看着卧室那依旧紧闭的门，比约恩轻轻笑了笑，将目光转向栏杆处的风景。坐落于与金融街相邻住宅区的 Townhouse，前景与区位皆甚佳。
这所房子原属一位实业家所有，去年春天被紧急出售。店主被席卷整座城市的投资骗子所骗，为筹救急之钱，以低于市价的价格将其出手。
比约恩毫不犹豫地将这镇屋买下。因距银行甚近，于业务而言，在这附近寻个住处较好，况且即便无用，转手卖出亦能获利颇丰，实无犹豫之由。如今，以这般方式使用之日已然到来，从各方面观之，此乃卓越之决定。
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