一时间懵住的比约恩忍不住失笑，喊了他一声。然而菲利普?德奈斯特望着荒唐的儿子，其表情比以往任何时候都要冷静严肃。
“成婚吧。”
他再次向那空笑着的儿子用力下令。
“让我们迎娶哈尔迪小姐。这是当下最为完美的解决之法，比约恩。”
看完病的医生离开了，沉重的寂静随之降临。在旁照料了几日的菲茨夫人也与王子一同返回宫中，此刻便只剩艾尔娜了。
曾一度呆呆望着空中的艾尔娜，攥着披肩的下摆，开始在卧室里踱步。虽说身体尚未完全恢复，不时传来刺痛之感，但坐在那里总让她感到焦躁不安。
就在她准备拒绝这毫无道理的提议之时，听闻王命的比约恩径直回宫去了。
“我即刻便回。”
望着惊讶的艾尔娜，他说道。
“等等。”
他若无其事地笑了笑，便径直离开了这所房子，根本不听艾尔娜的回答。
给你钱。
一想到那带有侮辱意味的话语，她便想即刻离开此地，去到一个再也见不到那个男人的地方，越远越好。但是等等，那最后一句话的残影让艾尔娜狠不下心来。
侮辱并不能抹去他是恩人的事实。
在那个令她感觉被全世界抛弃的冰冷且迷茫的夜晚，王子无疑成为了艾尔娜的救赎。坐在被雨水浸湿的道路上的自己，与靠近的他对视，同时带来羞耻与安心这两种截然相反情绪的那一瞬间的记忆，仍清晰地留存于心底。
眩晕愈发严重，身体再也无法站稳，艾尔娜走近置于窗边的椅子。向西的天空蔓延着的晚霞，将如静物般静静坐在那里俯瞰街道的艾尔娜以及放置一旁的破旧行李箱染红。
直至新的天明，警官方才到来。
帕维尔觉得不能再这般等待下去，于是一早便匆忙准备前往警察局。一同前来的还有两位来自伯福德的老妇人。
“大城市莫非本就如此无情么，帕维尔？将咱们的艾尔娜视作尘埃。实在是忍无可忍啊！”
巴登男爵夫人哭得双眼红肿，紧盯着警察局宏伟的建筑。
“男爵夫人，因诸多事宜，暂且有些混乱。”
帕维尔那极力安慰的面容，同样显得僵硬，带着难以掩饰的恼怒。
“我这就去一趟，两位就在此等候。”
帕维尔让巴登男爵夫人和格雷贝夫人坐在警察局走廊的长椅上。只要提及艾尔娜的名字，便会令两位老人泪腺崩溃，将她们带至警官面前，似乎有些勉强。
反复多次叮嘱一定要在此等候，帕维尔赶忙跑去寻找负责失踪案的部门。显然，有些事情出了差错，他下定决心将所有事情和盘托出，配合调查。然而，警官一句荒唐之语，打消了帕维尔的念头：“艾尔娜哈迪失踪案已了结。”
“嘿，小伙子。她并未失踪。瞧瞧这个。”
警察甚至将调查日志递给了不信的帕维尔。正如其所言，此案已结。缘由是家属报错。即便亲眼所见，仍是难以置信。
“绝无可能！艾尔娜分明……”
“这便是你所听闻的贵族小姐的案子吧？”
在帕维尔欲反驳之际，另一名警官突然插话。
“看吧。我就知晓会如此。十个这般的案子，九个皆是如此。”
他将卷起的报纸扔到警官桌上，咯咯笑了起来。帕维尔试图抗议这种无礼的态度，却被报纸头版的一则刺激性新闻吸引住了目光。
消失的哈尔迪家的姑娘，竟是与大公同居。
难以置信，反复读了几遍，依旧如此。
帕维尔惊愕地夺过小报。读着一行又一行低俗的报道，握着报纸的手颤抖得愈发厉害。当帕维尔的目光触及文章的最后一排时，警察局的走廊变得喧闹起来。
“糟糕！老太太倒下了！”
惊慌的呼喊声在人声鼎沸的人群中响起。
脸色发青的帕维尔扔下报纸，奔出走廊。挤进将长椅团团围住的人群，瞧见紧紧捂住胸口倒地的巴登男爵夫人以及在其身旁哭泣的格雷贝夫人。
男爵夫人身旁滚落着一份报纸。正是帕维尔方才所见的那份小报。
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