“拉斐尔，你相信永生吗？”黑袍老者枯瘦的手指划过青铜烛台，跳动的火苗在他沟壑纵横的脸上投下诡谲阴影。吴芷晴垂眸掩去眼底的冷意，指尖无意识摩挲着袖口内侧的微型录音器。
“永夜降临，我们将在主的庇护下得到永生！”吴芷晴举起双臂，任由黑袍在气流中翻涌。他的瞳孔在紫色烛火下泛起诡异的灰翳，此刻正顺着泪腺晕染，让他看起来如同被圣辉浸透的虔诚信徒。
周围的教众齐声高呼，声浪掀动穹顶的黑色幔帐。
“拉斐尔兄弟领悟颇深。”银面具人不知何时出现在身后，指尖的蛇形戒指抵上他的后心，“主教大人想见你。”吴芷晴强压下心跳，垂首行礼，穿过七道刻满符文的铁门，他终于踏入圣殿深处。
八角形房间中停放着一具华丽棺椁，表面流转的光晕组成星象图。一个身披金丝长袍的身影背对着他：“你相信永夜不是终结，而是新生吗？”吴芷晴单膝跪地，声音因“激动”而颤抖：“当第一颗人造卫星遮蔽太阳时，我就知道主的预言成真了！”
这个答案显然取悦了对方。主教挥动手臂，两个教众拉开帷幕，一幅巨画显露在他眼前——密密麻麻黑色球体正在吞噬阳光，城市陷入永恒黑暗，幸存者们在地下堡垒中互相残杀。“看啊，这就是忤逆者的下场。”主教的声音充满蛊惑，“而我们，将在永夜中获得完美的进化。”
“我愿为主献出一切！”他突然扯开衣襟，胸口用朱砂绘制的鲜血匕首赫然在目。
主教发出满意的低笑，递来一个银色试管：“喝下它，你将成为永夜的先驱者。”
他微微仰起那张混血面容，高挺鼻梁和深邃眼窝完美契合西方血统特征，蓝灰色瞳孔里恰到好处地浮起迷茫：“但是代价是什么呢？”这是他刻意打造的“拉斐尔·拉维妮”人设——一个在文化冲突中迷失的二代移民。
“不过是蜕去一层茧。”主教突然扯开自己的衣领，陈旧的缝合疤痕如同蜈蚣般盘踞在胸口，金属丝线在苍白皮肤下若隐若现，“看看我，拉斐尔，这是主赐予的荣耀。”他癫狂的笑声在穹顶回荡，震得房间嗡嗡作响，“当永夜彻底降临，这些蝼蚁般的人类将匍匐在我们脚下！”
吴芷晴的指甲深深掐进掌心，痛感让他保持清醒。他想起局长在行动前的叮嘱：“任何情况下，活着回来才是首要任务。”但此刻主教目光如同实质般压在背上，主教手中的试管折射出危险的光芒——这或许是获取核心情报的唯一机会。
“我...我愿追随主的意志。”吴芷晴声音发颤，接过了试管。
吴芷晴的指尖刚刚触碰到试管塞子，突然，一只戴着黑色皮革手套的手猛地钳住了他的手腕。那只手的力道极大，几乎要捏碎他的腕骨，让他瞬间僵在原地。
是那个戴着银面具的神秘人。他不知何时已经站在吴芷晴身侧，面具上雕刻的蛇形花纹在烛光下泛着诡异的金属光泽。整个教团中，没人知道他的真名，没人见过他的脸，甚至连他的声音都像是经过特殊处理般带着机械的嘶哑。他是"主"最亲近的仆人，是主教最信任的"守夜人"。
"他不行。"神秘人的声音像是从很远的地方传来，每个字都带着冰冷的回音。他轻而易举地从吴芷晴手中夺过试管，动作快得几乎看不清。
神秘人转身将试管呈给主教，姿态恭敬却不容拒绝。主教的目光在两人之间游移片刻，最终缓缓点头，将试剂收进长袍内层的暗袋里。
"真遗憾，拉斐尔兄弟。"主教的声音依旧温和，却让吴芷晴后背窜上一阵寒意，"看来你还需经历更多试炼，才能获得永夜的恩赐。"
整个过程中，银面具人始终站在吴芷晴右后方半步的位置。
回到之前的大厅，当唱诗班的颂歌再次响起时，吴芷晴发现自己的后背全是冷汗。
教众们开始新一轮的祷告，黑袍如浪潮般起伏。吴芷晴机械地跟着念诵经文，余光却瞥见银面具人悄然退到了大厅角落的阴影处。
吴芷晴保持着均匀的呼吸，眼皮微微颤动，在黑暗中静静聆听着宿舍里的动静。
木板床发出细微的吱呀声，隔壁床的舍友翻了个身，嘴里含糊不清地嘟囔着什么，随后又陷入沉睡。远处传来几声夜枭的啼叫，衬得夜晚更加寂静。
又等了约莫十分钟，直到此起彼伏的呼吸声彻底平稳，吴芷晴才缓缓睁开眼。他没有立刻动作，而是先凝神确认——左侧床铺的舍友鼾声粗重，右侧的则呼吸绵长，两人都已陷入深度睡眠。
他悄无声息地掀开被子，指尖探入内衣夹层，从缝线暗袋里取出一个指甲盖大小的金属装置。装置表面冰冷光滑，触感像是某种特殊合金，边缘刻着极细的编号——这是新约局特制的加密通讯器，只有在特定频率下才会激活。
他轻轻按下隐藏的启动键，装置表面泛起一丝微弱的蓝光，随即传来几下几乎不可察觉的震动。
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