江老爷一直觉得女子的心思大抵都在拈酸吃醋上。
即便是他膝下的几个姑娘，嫡庶之间闹一闹，往后也还是要去到各处后院，同旁人明争暗斗。
嫁得好一些的得个主母身份，等着哪一日能握得中馈，操持打点好夫家，再替他江家带来助益。
嫁得差一些的，便只能看自己的本事。
只是适才他这庶女的一番话，倒是让他瞧出了不一样。
这个经常被他忘在脑后的庶女，不仅在这几年里攀上了沈家姑娘，还和清远侯有了私交。
但这些都不是最重要。
真正让江老爷对这庶女上心的，是那句清远侯品貌非凡风姿出众的话。
她暴露了她的选择。
在沈家三姑娘和清远侯之间，在她所谓的手帕交和权势跟前，她选择了清远侯顾锦文。
江老爷很满意。
女子的情谊不见得能一直长久。
往后嫁了人，又会是不同的阵营。
何况如今的沈家大房处在谁也说不准的位置，没人敢担保今儿的相处，不会变成明日的祸根。
他这女儿的选择，够狠，但也比其他心中只有儿女情长的几个姑娘，更让他满意。
“你说的是，有些东西，是不好大肆宣扬。”
江老爷看着面前的庶女点了点头。
没有拆穿她的心思，却也还是提点了一句。
“你向来稳妥，既然知晓如何才是对自己和江家好，往后，便也该如此行下去，只是你年纪小，涉世未深，有些事还需仔细思量，看清楚其中利害。”
“女儿谨记父亲教诲。”
“不过是父女间闲话，不必如此严谨。”
江老爷开口，又端起了茶盏，意有所指。
“这次宫宴，沈家那位姑娘应当也会去，你也别总觉得自己亏欠了她，谁也不知当初她是不是刻意，毕竟她处处维护你，算下来也是赚了相助的名声。”
“只是人家确实是贵女，指缝里随便落下来的好处，便是其他普通姑娘想都不敢想的福分，你平日里若想去寻她，维护好这段关系，倒也不必次次都请示你母亲，只是最好莫要太招摇，私底下见见便是。”
眼前女儿微变的脸色落进了他眼里。
江老爷愈加确定，向来和沈家三姑娘关系好的这个庶女，心中是真生了不满。
这样很好。
不仅能一点点断了沈家那头可能存在的麻烦，还能让他这个做父亲的，和清远侯多些来往。
兴许再往后，他们和清远侯府之间的关系，还能更深一些。
“好了，晚些时候我会好好和你母亲说，这两日你安心去挑衣裳和首饰，万不可在赏花宴上失礼。”
顿了顿，江老爷又补了一句，“我会让人给你送一对牌子，若是要出去，自让人去安排马车，不必求你母亲打点。”
话音落后，江老爷思索了一瞬，忽然就起了身。
“许久未见你姨娘，今日我过去瞧瞧她，等用过膳，让管家带着你去库房看看，你好生给自己，还有你姨娘挑几样的喜欢的物件。”
江玉柔从未被这样看重。
她心中涌起从未有过的激荡和欣喜，紧咬着唇，缓了许久才让自己将汹涌的神色压下，恢复平静。
“多谢父亲。”
江玉柔福了福身子，眼圈微红，看的江老爷心中又是一阵愧疚。
跟着行出院子时，旁侧有不少偷偷打量的丫鬟，即便只是极快的一眼，眸底也有让人无法忽视的惊讶。
江玉柔才刚涌上来的激动像是被泼了一盆凉水，一点点又落了回去。
她清醒过来，现在这样的重视，远远不够。
等宫里的赏花宴过去，一切都会回到最初。
不，兴许还回不到最初，兴许她会被嫡母和嫡姐记恨。
她不能接受好不容易抬了些头，又要重新低声下气的日子，她要借着这次机会，让父亲看重她，即便只是利用。
反正，她也只是利用。
“父亲。”
行到安静之处时，江玉柔唤了一声前头的人，像是鼓足了勇气才开的口。
“女儿知晓父亲疼爱女儿，但女儿斗胆，还是想问问，此次能去宫宴，可是顾锦......顾小侯爷帮的女儿？”
江老爷行在前头的步子停下，侧头瞧来，目光意味不明。
半晌，他才抬手拍了拍女儿的发髻，笑得温和，“是，也不是。”
“父亲的意思......”
“清远侯确实提了几句，但只是闲聊，并未有太多指向。”
见她眸光微闪，江老爷忽然问道：“柔儿特意问起此事，是有何打算？”
“女儿不敢瞒父亲，原是想此事若真因顾小侯爷，女儿便寻个机会去同他道声谢，可既然不是，女儿便不去侯爷跟前凑这个热闹了。”
“只要不失礼，你想去便去。”
江老爷笑得平稳，收回了目光继续往前，“虽然为父本就觉得你跟着去更合适，但清远侯既然开了这个口，总归还是受得起你这一声谢。”
“那女儿便等宫中赏花宴结束后。”
江玉柔跟了上去，笑得温婉，“到时女儿寻个机会，偷偷去，免得给江家和侯府惹麻烦。”
“嗯，柔儿确实懂事，不过他说的含糊，届时你也切莫太突兀。”
“女儿明白。”
江玉柔垂眸应下，唇角笑意淡淡。
她怎么会突兀，她只会一点点用温柔小意，留下她能留下的痕迹，抓住任何能脱离江家的机会。
......
一日过得极快。
翌日一早，沈桃溪便留了人去江家询问，而她刚用过早膳，便踏上了去淮西王府的马车。
天气热了起来，可还没到用冰的时候，这夜里睡起来就不如早些时候香。
沈桃溪懒懒靠着车壁。
光亮从掀开的车帘缝隙落下，将她素净的小脸衬得愈加细腻，因着困倦而合上羽睫乌黑浓密，挺翘的鼻尖下唇瓣不点而红。
即便未施粉黛，也有娇丽颜色，像是存了老天格外的宠爱。
金盏透过金灿灿的光瞧了过去，忍不住晃了一瞬的神，直到眯着眼的人懒懒开口。
“沈桃莹还没来？”
外头玉簪正在瞧着远处，下一瞬，便瞧见了赶来的另一辆马车。
“姑娘，四姑娘来了，只是......坐的三老爷平日里常用的马车。”
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