寒梅在白雪中，不知人间事。
窈娘感受到指尖的温热，心中无疑多了依恋，只好妥协被他牵着，轻声道：“妾求云空大师赠了一串菩提，或许能解……梦。”
“为何告诉我。”沈谦这话的意思，窈娘自然是懂得，她已知晓菩提之事。
窈娘心中打定了主意，说道：“妾不想瞒着三老爷，毕竟将来的事，谁也说不准的……”
沈谦心里吃味的，他从正视自己的内心后就开始为两人的将来谋划布局，他做不出用权势来堵悠悠之口的事，也做不出以公权来压迫沈循的事，因此只能以人心为棋，细细规划思量。
每一步，每一寸都是恰到好处，窈娘虽然是他兼顾朝局走向的顺势而为，但在他心里却是与自己一样重的存在。
沈谦目光扫过四处景色，笑着摇了摇头将心里的怨，悉数隐下：“我虽有些失望，但若换位处之，我只会比你更保守些。”
“妾在府中......既有那谋划打算，自然处处提防小心，虽不比三老爷身上的事，但每日也算如履薄冰。妾这些年的日子，实在是不好受，本以为上天就让我这般百无聊赖的活在世上，不曾想竟然有这些经历，妾不敢奢求会是好的结果，只能先思量最坏的打算。”
窈娘从未对谁说过这番话，也从未在沈谦的面前说过这么长的话。
沈谦了然，他见窈娘并未落泪，就知道她越是如此，心中的痛苦只会越盛。轻轻将她搂在怀中，安抚道：“你的打算我自然是知道，我不会怪你不信我，你已经尽你所能回应这段情分了。”
“你虽觉得世事难料，但我还是想向你表明心迹，你我之事纵被世人不容，我也绝不负你。”
许是因为他一早就赶来见她的缘故，窈娘竟然心中有了些动摇。她将藏在衣袖中的菩提子拿出，放在手中道：“这串菩提，妾不能交给三老爷，也不会还给云空大师，若将来......妾也能有个心安。”
沈谦颔首应了她的话，先前林之和就对他说了窈娘身子的事，她多一分心安，也好。
在他沉默之时，窈娘却主动上前，在他的下颌轻轻浅浅地落下一吻，蜻蜓点水，转瞬即逝。
沈谦眼中闪过一丝欢喜之色，哪里能在这时让她离去，只将窈娘紧紧抱在怀里，与她沉沦在这场只有情动的亲密之中。
梅林之中虽只有他们两人，沈谦却将心中的欲念克制，这样的情形之中，难免会委屈了窈娘。他并未没有是那种冲动鲁莽之人，只顾着自己快活。
下了山，沈谦才松开了窈娘的手，解释道：“佛寺就在前面......”
“妾知道。”窈娘低头看着被雪覆盖的路，一步一步跟着沈谦的脚印走。
他比窈娘快了半步，故意将落脚得深一些，这路总是有尽头，待到回报恩寺，沈谦才道：“你早些回去休息，朝中还有事，这些日子我大抵是不回家中了。”
“不过......你我总会相见。”
窈娘耳廓微红，轻轻点了点头，算是应下了他的意思。
虽说她本就打算夜里不贴身揣着这菩提串，只是她习惯将五分的真心说成两分，十分的不舍只露出三分来。
回到厢房后，鸳儿已经素斋提了回来，见到窈娘，低呼道：“哎呀，小娘可是磕到了？”
窈娘不知她话是何意，反问道：“怎么了？”
鸳儿扶着她坐下道：“小娘的唇有些红肿，是伤着了？”
“不碍事的”窈娘抿了抿唇道：“后山有片梅林，我顾着赏玩时被树枝打到，眼下已不疼了。”
原来是如此，鸳儿见窈娘这样说才放下心来。
待到午后天晴化雪时，窈娘独坐在屋里，看着铜镜里的自己，不自觉地摸了摸嘴唇，似乎还有些肿。
两人往日里虽也这样亲吻，只是还要顾着别的，从未像今日这般深切过，竟不想今日会有这般难为情的经历。
内阁之中议事旁听的学士只觉得今日沈谦看着比往日更俊朗了些，譬如这眼眸就亮如星辰，连这唇的颜色也比往日深些。
他一身紫袍坐在上面，心情倒是颇好，看着众人偷偷打量他，还问道：“几位学士今日怎么总盯着本官看，难道本官脸上有金子不曾？”
翰林院的周学士平日里与他走得近，遂答道：“下官们只是觉得大人今日有些不同。”
“如何不同？”沈谦疑惑道。
他是勤勉朝政的，这些日子国库充实了许多，甚至连内廷各宫都厉行节俭，百官看着也是高兴的。毕竟他们为国为民，忠君体国，可皇室之中还是奢靡铺张，任是再忠心的官员，也会有些腹诽。
众人也只当沈谦是因着这些事才有了好脸色，周学士笑道：“大人今日怕是遇着好事了，脸上的笑也比往日多了些。”
“沈大人是遇着什么好事了？”众人正说着话，就见高品从外头进来，忙站起身来作揖问安。
他亲自开口问询，沈谦笑了笑答道：“先前户部欠下各位同僚的俸禄终于还清，心中石头落地，这才松快了些。”
高品听得这事，脸上和善的笑意有些挂不住，他明面上是给了沈谦一百万两银子，可私下里又给司礼监送了五十万两银子，只求弘德身边的太监能多替他说话。
四十年的朝政嗅觉让他近来一直不安，高品曾与沈谦对弈，棋局之中沈谦善攻亦善守，却在接近尾声时落了他五子惜败，可他自然是看得出来，那是沈谦故意为之，因此这些日子以来，也总觉得沈谦还留了后手。只是眼下弘德也批了他还乡的折子，这些日子也过得安稳，他心里也渐生出一种风雨前平静的错觉。
“这是好事，自然值得高兴。”高品仍旧坐在了首辅的位置上，见他落座众人这才坐下。
沈谦慢条斯理从桌上抽出一本奏折道：“大人可还记得前阵子皇上曾说田地人口改革之事？”
高品长眉一抖，这事弘德后来已经歇下了心思，怎得今日又被沈谦旧事重提。
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