原来侯爷突然向我周家出手，是为了此物，那我周家也不算冤枉，纯粹属于咎由自取。
欲壑难平，侯爷这句话说的精辟！
不错，我周家的没落不就是因为欲壑难平么？
其实，不瞒侯爷，我周家远不像表面看上去的那么风光。
不错，在盐务上，我周家的确是赚了不少钱，可是家大业大，朝廷上下都需要打点，而子孙不争气，大手大脚惯了，开销越来越大，早已经是入不敷出。
若非如此，老朽也不会答应触碰这阴损的东西。”
这位周淮远倒也爽快，很直接的把事情认了。
董宣武点了点头，又问道：“既然老先生对福寿膏这东西的害处心知肚明，应该知道泰西人把这些东西弄到大明来，没有安什么好心。董某关心的是，究竟是什么人，对我大明心怀叵测？”
周淮远迟疑了片刻，方才说道：“泰西人究竟是什么居心，老朽也曾有过揣测，只可惜老朽是个商人，利欲熏心之下，也顾不得那么多了。
至于那些泰西人是谁，老朽只知道泰西人的总负责人，是东印度公司的一个叫史密斯的泰西人。侯爷可知东印度公司？”
董宣武的脸色微微一变，东印度公司他当然知道，来到大明后，他还特意找人了解过东印度公司的情况。
东印度公司，这在历史上实在是太有名了。清朝中后期的鸦片贸易，绝大多数就来自与英属东印度公司。
这个臭名昭着的集团对华夏的伤害不是一点的小。泰西英吉利国就是通过这家罪恶之手的鸦片贸易，大量从华夏抽取财富，完成了其资本的原始积累，并通过这种手段，大大的削弱了华夏的元气，毒害了华夏百姓的体魄与精神。
但实际上，在董宣武所处的这个时代，曾经出现了两个东印度公司。
一个东印度公司是荷兰东印度公司，而另一个就是英属东印度公司。
荷兰东印度公司是以政府为第一大股东，向全体国民集资而成。成立于公元1602年3月20日（直到公元1799年才被解散）。
其主要基地在南洋群岛，总督设在巴达维亚，垄断香料的主要生产基地摩鹿加群岛，主要势力范围在南洋。
而英属东印度公司，是1600年12月31日由英皇伊丽莎白一世授予该公司皇家特许状，给予它在印度贸易的特权而组成。（实际上这个特许状给予东印度贸易的垄断权21年。）
某种意义上说，英属东印度公司其实是英王的特权组织，是一个集政治、军事、商业的势力集团。
“英属东印度公司还是荷兰东印度公司？”董宣武问道。
周淮远脸上露出一丝惊讶，他没想到董宣武竟然还知道这些，英属东印度公司、荷兰东印度公司这两者的区别，没有更他们打过交道，还真不容易弄清楚。至于朝廷的官员，能知道东印度公司这个名字，就极为不错了。
“是英属东印度公司，那个史密斯就是英吉利人。此人权力很大，手中还掌握着一股不小的武力。但是据老朽所知，此事并非只是英属东印度公司一家所为，荷兰东印度公司也参与其中，在其中占有一定的股分。”周淮远答道。
董宣武的脸阴沉下来，两个东印度公司都参与其中，这说明荷兰与英吉利国在对付大明这一点上已经达成了共识，很难说这其中是否还有西班牙人参与其中。
无论是荷兰、西班牙还是英吉利，在这个时代，都是海上的庞然大物，大明对上其中的任何一个，都胜负难料。
大明水师不是两百年前郑和下西洋时那支强大的水师。战斗方式还保持在冷兵器时代。而这两百年来，泰西这群海上强盗在海上实力的进步，是毋庸置疑、有目共睹的。尤其是在火器、大炮的应用方面，已经远远超出了大明水师。
天启四年（公元1624年），大明水师曾经与荷兰人交过一次手。天启二年，窃据台湾的荷兰人进一步侵占了澎湖列岛，经过交涉无功后，天启四年，大明水师与荷兰水师交手，收复了澎湖列岛。
此战虽然大明虽然是胜了，夺回了澎湖，但损失其实并不小。而且荷兰动用的只是一些商船，并非专门的海军。
看来，建立一支以火器为主的强大海军，也该提上议事日程了。否则，下一次与真正泰西海军相遇时，董宣武很难想象没落的大明水师能挡得住那些凶残的侵略者。董宣武不希望看到鸦片战争的沉痛悲剧提前在大明上演。
“老朽听到一个消息，不知是否确实。”周淮远忽然说道，眼中闪烁着精光。
“什么消息？”
周淮远轻叹一声，说道：“侯爷，福寿膏这件事，其实我周家知道并参与此事的人并没有多少，其他的族人，不过是无辜受到牵连罢了。
这些年来，我周家过得虽然风光，但得罪的人并不少。
而侯爷雷霆一击之下，我周家在扬州的根基已经全都毁了，就算侯爷心怀慈悲，肯放过我周家那些无辜族人，别人未必肯放过那些无辜的族人。
而且，没有根基，我周家的族人在扬州又凭什么立足？更何况这些族人已经大手大脚惯了。
老朽等一干人等的确有罪，朝廷再怎么惩罚也不为过，是罪有应得。可是那些族人何辜？老朽久闻侯爷是我大明的财神爷，想代族人向侯爷求一条生存之道。”
董宣武听罢，眉头一皱。
周淮远是准备拿这条消息来要挟他。
不错，周家族人中的大部分人董宣武也相信是无辜的，但是他们其实是周家的既得利益者，即使他们没有做什么违反律法的事，也应该为周家所做过的事付出代价。董宣武答应不追究他们已经算是法外开恩了，现在周淮远居然以这条消息为条件来要挟他，这令董宣武非常不舒服。
但是周淮远既然敢在此时拿这条消息来要挟他，说明这条消息很可能非常重要。
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