1989年9月月末的一天，叶啸背着行李只身从豫西重镇焦作来到豫东一家煤矿报到上班。走上工作岗位，对一般青年来说，那是梦寐以求的事。可是对叶啸，更多的则是委屈。晚上，他躺在床上，怎么也睡不着觉。驱不走的闷热，驱不走的童年，驱不走的往事……
他出身于工人家庭，父母均是在煤炭战线上工作的老工人，老两口也只有他这么一个儿子，自幼待之如掌上明珠。父母是含辛茹苦的工人，想让儿子将来有出息，供他读书。叶啸没有辜负老人的期望，1986年他考上了一家地质学院。三年的大学生活是浪漫的，很快就过去了。一位摩登女郎还和他谈起了恋爱，说是等他毕业后回到焦作就结婚。
叶啸做梦也没有想到毕业分配时，他竟被分配到河南省最东边的豫东煤矿，离家有千里之遥。他和校方协商，想以照顾年迈父母的名义留在焦作，得到的答复是：分配已经结束，学校已无权过问此事。
他哭了一场，回到家父母安慰他：“先去报到上班，以后再想法往回调。”
当他拿到通知书找到女朋友时，女朋友不仅没有说句温暖的话，反而下了最后通牒：要是调不回焦作，咱就“拜拜”。
“你怎么能这样说话。当初你是怎么说的？”叶啸质问她。
“当初归当初，我不能用青春作赌注跟你到一个不可思议的地方……”
这不愉快的分手，对叶啸的刺激太深。很长一段时间，他情绪消沉，老是爱唱那么一首歌：“没有花香，没有树高，我是一棵无人知道的小草……”
叶啸学会了吸烟,也学会了喝酒。1990年深秋的一个星期天，正好是他上班一周年的纪念日，他来到永城县（现为永城市）的大街上，在一家小餐馆要了四个小菜，两瓶啤酒，苦闷地喝了起来。举杯浇愁愁更愁。他凄然叹道：这酒无味，这菜不香。
突然，他的脚被人踩了一下。刚想发作，就听来人甜甜的声音：“咳哟，真对不起，我不是有意的。”
叶啸一时竟愣住了，踩他脚的是20多岁的妙龄女郎，且和他上大学时谈恋爱的女同学长得十分相似，她穿着一件红色的茄克衫，像一团燃烧的火，披肩的波浪式长发，一张热烈而又奔放的瓜子脸。
也可能是女郎的派头勾起了他甜蜜的记忆，叶啸的脸马上多云转晴天：“没关系，请坐吧。”
也许是感激他遇事不怒的好心肠，也许两人看着对脾气。三五句话，便热乎起来。她说，她叫张晓，家就住在豫东煤矿附近；她说，她高中毕业落榜后就一直在家没事可做，闲得发慌；她还说，寂寞了就爱看小说……
相逢何必曾相识。叶啸很兴奋：“这么说，咱们离得很近了，我就在豫东煤矿上班。我也喜欢看文学作品，来,就坐在这儿一块吃，我再要两个菜。”
“那怎么好意思呢？”张晓矜持地笑了笑，还是坐下了。
从此以后，他俩成了朋友。叶啸给张晓买衣服，买化妆品。俩人经常出入舞厅、放映厅，双方经常接触，然后是鸿雁传书，再就是爱情进入到实质阶段。
三个月过去了，张晓已有身孕。
一天，她把叶啸约出来：“叶哥，我们的事咋办？”
“看你说的，你就是我的人了，该咋办就咋办。”
张晓动情地叫了一声：“小妹已经是你的人了，瞒着你就是对你不忠诚，去年我跟一个同学谈恋爱，失身后被他甩了。”
“什么？你说什么？”叶啸惊恐地睁大了眼睛，“这都是真的吗？”
张晓点了点头。
“天哪！”叶啸一耳光扇了过去……
张晓被叶啸一耳光扇清醒了许多，她醒过神来，叶啸已无影无踪。她后悔自己太痴情，感到六神无主，怀着一颗忐忑不安的心又去矿上宿舍找叶啸。
“你还有脸来找我？”
“叶啸，你听我说，我肚子里怀着你的孩子，你不能这样无情啊！”
“我堂堂的男子汉大丈夫，岂能娶你这二水货。你走吧，念我们好一场的份上，把孩子打掉，我给你一千块钱的营养费。”叶啸说完，从抽屉里拿出一千元钱扔给张晓。
显然，这是他算计好了的。
“你这样就毁了我啊！”
不管怎么说，叶啸已经死了心，张晓踉踉跄跄地回到家，趴在床上哭了起来，她想到了死。这时，她听到了父亲一阵阵的咳嗽声，真是肝胆俱碎。母亲去世很早，自己死了，六旬老父怎么割舍得下？虽有一兄一弟，但都很愚钝，哪有女儿家的慈心柔肠？
东方已经露出了鱼肚白，张晓还思前想后痛哭不止。这时正好她哥哥张强起来喂牲口，听到妹妹屋里有哭声，便来敲门。
“给哥说，谁欺负了你？”
起先张晓还羞于开口，一想到残酷的现实，不得不把事情的来龙去脉对哥哥说了一遍。
张强拳头一挥：“揍他丫的！”当即把弟弟张野叫起来。
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