京城，八百里加急。
“可恶！朕不是已经斩杀了他们一员大将吗？为何武昌城会如此快速地沦陷？一群饭桶，全是无用之人！”咸丰帝怒发冲冠，气得浑身发抖。
方才，一封来自武昌的紧急战报送达御前。原来，太平天军如疾风骤雨般凶猛攻击武昌城，由于城内并未部署加特林防线，再加上太平军统帅萧朝贵在前不久战死，众将士心怀悲愤，斗志昂扬，武昌城几乎未经历太多抵抗便已失陷。
武昌乃繁华富饶之地，此次陷落无疑给予了太平军一次绝佳的发展机遇。在此前，太平军规模已然壮大至三十余万人之巨，更拥有数千艘战船，实力不容小觑。
如今的形势迫使咸丰帝必须正视这支日益强大的太平军。面对如此庞大的军队，且自身近期丧失了加特林制造流水线，仅靠现存的加特林武器，也只能分配到部分城池用于防守，若要以此发动攻势，实在困难重重。此时此刻，咸丰帝的脑海里浮现出了辰风的身影。如果辰风能够再度协助自己构建起那条高效的流水线，那么自己手中的武器装备必将得到飞速提升。然而，辰风如今已然知晓自己曾将他出卖给了英国人，那么他是否还会效忠于自己呢？对此，咸丰帝实在没有太大的把握。在深思熟虑之后，他决定召见懿嫔——那个昔日的兰贵人。毕竟，她与辰风算得上是同乡，或许可以凭借这份情谊去劝说辰风，使其重新归心于己。尽管咸丰帝对于此举能否成功并无十足的信心，但他还是抱着姑且一试的态度，派遣懿嫔前去尝试说服辰风。
近来的辰风可谓是意气风发、春风得意。他与向晴之间的关系日益密切，而他暗自筹备的组织亦进展顺遂，所有事情似乎都一帆风顺、畅通无阻。唯一美中不足的是，咸丰帝断绝了对他的材料供应，致使他无法继续开展研究工作。这无疑令辰风感到十分困扰，因为倘若无法将新技术成功研制出来并交付给他的组织，那么这个组织便只能沦为一个平凡无奇的团体，难以达成未来所期望实现的目标。
就在这时，懿嫔袅袅娜娜地走过来了，辰风赶忙迎上去，躬身施礼，满脸堆笑地恭贺道：“恭喜懿嫔娘娘晋升！”
懿嫔微微一笑，娇声说道：“不必如此多礼嘛，咱们可是老乡，更是朋友呢。只是我这一阵子太忙了，好久都没来看看朋友，可千万不要生分了哦。”
辰风心里暗自嘀咕着：“哼，还说什么老乡、朋友，上次不就被你这个所谓的‘老乡’给坑惨了么？不用想也知道，你这次来肯定又是充当说客的角色。罢了罢了，既然来了，表面文章总还是要做做的。”想到这里，他脸上的笑容越发灿烂起来，回应道：“懿嫔娘娘您太客气啦！能有您这样的老乡和朋友，真是我辰风三世修来的福分呐！在此，我衷心祝愿您能够早日晋升为懿贵妃，为皇上诞下龙子！”
懿嫔听了这话，笑得更加开心了，轻声说道：“那就借你吉言喽！”
懿嫔稍稍顿了一下，接着说道：“对了，最近先生可曾听说过武昌那边的事情呀？”
辰风心中一动，故作惊讶地回答道：“武昌？呃……我倒是没有特别留意呢，那里发生什么事了吗？”
懿嫔皱起眉头，叹口气说：“唉，武昌最近竟然被反贼攻破了！而且这些反贼的势力还在不断扩张，皇上得知后勃然大怒啊！”她一边说着，一边偷偷观察着辰风的反应。
辰风心里暗自思忖着：“武昌……太平天军？嗯……历史上似乎的确存在过这场运动呢，而且听说最终还引发了相当大的影响，尽管最终以失败收场。”
辰风回应道：“哦，略有耳闻。那么，如今他们是否已成气候了呢？还有，懿嫔此番前来寻我，究竟所为何事？我恐怕难以解决这个问题啊。”
懿嫔察觉到有转机，赶忙说道：“辰先生千万别责怪陛下，他也是身不由己，迫不得已才签署了用您与英国交换的协议。其实陛下一直在拖延，根本不愿将您交出，同时也在寻找契机废除此项协议呢。”
辰风内心暗自冷笑：“哼，才不信你的鬼话连篇！”然而，他表面上却如此回答：“原来如此，是微臣误解陛下了，微臣并未对陛下心生不满，始终对陛下忠心耿耿。”
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