魏国高凉王拓跋那接到指令，即率10万大军准备攻打碻磝。
碻磝城墙不高，守城难度大；位置靠前，对宋军而言容易被切断后勤补给。据守碻磝的宋军东路军总参谋长萧斌，心里已经决定放弃碻磝、退守历城。
由于之前皇帝刘义隆曾经下令：一定要坚守碻磝。
萧斌此时便利用手里的军权惩罚一下王玄谟：他命令王玄谟带3千军士守碻磝，其他人员全部随自己撤退到历城。
当拓跋那大军攻来时，王玄谟二话不说，直接溜之大吉。
他也不去历城，而是一口气跑回到彭城。
他心里想着：反正老子败军之将已是板上钉钉，跑哪里也是跑。
跑历城可能被萧斌、沈庆之弄死，跑彭城找武陵王刘骏、江夏王刘义恭，兴许还有活路。
他的判断是对的。
两位王爷，一个是皇帝亲弟弟，一个是皇帝亲儿子，他们对皇上的宠臣，哪怕对方十恶不赦，也不会自己动手杀他。
要杀也是皇帝自己的事。
王玄谟跑回彭城，性命暂时保住了。
拓跋那没费多大劲，轻松收复碻磝要塞、平乐城。然后按皇帝拓跋焘计划路线，向下邳进发。
……
魏军西线。
永昌王拓跋仁率八万人马，由洛阳出发，先攻取项城，扫荡一番之后，继续前行，兵临悬觚城下。
这次悬觚城没有发生什么意外。守将赵淮不是陈宪，他被拓跋仁活捉，送往平城斩首。
魏军很轻易拿下了悬觚城，大肆烧杀抢掠。
下一站，拓跋仁目标：寿阳。
寿阳位于淮河南岸，它与淮北徐州、汉水襄阳，并称南北分界线三大重镇。
寿阳的宋国守将是皇帝刘义隆第四子、南平王刘铄。
皇帝刘义隆收到军报，立即越过刘铄，向臧质、王方回、刘康祖、梁坦等人发布命令：迅速回援寿阳。
他们这几位之前的任务是攻打虎牢关、洛阳。此刻还在黄河南岸一带，尚未回撤。
刘康祖和副将胡盛之统领着八千步、骑兵。接到诏令后，他们立即日夜兼程，朝寿阳赶路。
这天清晨，部队到达寿阳西北50里处的尉武戍，斥候探报：我军很快会与魏国骑兵大军遭遇。敌军人数在6万以上。
魏军自悬觚城方向过来、向东行军，宋军向正南行军。尉武戍是两条路线交汇地。
这伙魏军正是拓跋仁部，人数八万，是宋军10倍，而且全是骑兵。
宋军斥候一时也数不清，只是判断个大概。
副将胡盛之对刘康祖道：“将军，我知道靠西边有条小道，战车可以通过。咱们走那条道，将士辛苦一些，兴许可以赶在魏军之前抵达寿阳。”
刘康祖蹙眉道：“我们这次参加北伐，一路抵达洛阳附近，敌军总是望风而逃，从不与咱们交战。军士们到现在毫无收获。这下终于遇到大股敌军，可以放手大干了，怎能躲避。干一场再说！”
一旁的裨将王罗汉听说有仗打，也附和道：“老胡，这里离寿阳不远。咱们不管他三七二十一，先与魏军干一架再说。不行再边打边撤，往寿阳城里跑。随王见到咱们，定会派人接应咱们进城。俺看行！”
胡盛之还在犹豫，刘康祖解释道：“胡副将你想想。这里离寿阳不远，臧将军、王将军、梁参军他们的队伍，也接到回援命令，应该也快到了。魏军人多，又是骑兵，他们见到我们人少，一定想吃掉我们。我们以却月阵拒敌，拖住敌人，也算是解了寿阳压力。只要坚持一天左右，咱们的几路援军就可反包敌军。到时，嘿嘿，谁吃掉谁，就看本事了。”
胡盛之听他这样说，似乎明白了其用心；又见王罗汉跃跃欲试，这次露出坚定神色。
刘康祖便道：“胡副将，传我命令：布置连环却月阵。战车全部相连，围成一圈，圈外以大盾遮挡；枪、戟、矛等长兵器军士均匀分布在战车后面；其次是弓箭手，再次是弩车。短兵器军士做后备军，等待轮换。立即执行！”
“末将遵命。”胡盛之也被刘康祖气势感染，大声吼叫一声。随即招呼王罗汉，转身一起去安排布阵。
“楚大人！”刘康祖对监军太监楚闾喊道。
“本监军在呢。”楚闾上前道。
刘康祖盯着他的眼睛，一字一句道：“楚大人，咱们在这里拖着魏军，为臧将军他们争取些赶路时间。这一战万分凶险，不容丝毫差错 。待会你把督战队全部派出去！回头朝后看者，斩首？后退两步者，斫足！楚大人你若畏缩，我必斩你。大人你能做到吗？”
“好！”楚闾尖着嗓子大声叫道：“刘将军为解南平王之危，吸引十倍敌军来战，何其壮哉！老奴是南平王府家奴，死于此处，得其所也！督战之事，交给老奴。大人请放心杀敌吧。”
刘康祖点头。
刘康祖让副将胡盛之布置的“却月阵”，是先帝刘裕北伐后秦时，借道魏国不得，临时发明的一种步兵对付骑兵、以少敌多的阵法。
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