哪知高车拒绝元宏诏令，宣布脱离北魏统治。
元宏派征北将军宇文福前去讨伐，结果宇文福大败，只带着几十骑逃回洛阳。
恰逢萧鸾这时病逝，元宏自己身体健康状况也很不理想，于是又一次以“礼不伐丧”为由，宣布从南方撤兵。
回洛阳后，元宏派兵攻打高车。高车人退到大漠深处，难以寻觅。
萧鸾死后，其次子萧宝卷继位。
由于北魏占领了南齐雍州六郡，在北魏大军北撤后，萧宝卷命令太尉陈显达率4万大军，向襄阳方向行军，与平北将军崔慧景在襄阳合兵后，收复雍州失地。
元宏派前将军元英对付陈显达。
元英与陈显达多次交战，全部落败，损失惨重。
时间来到499年三月，皇帝元宏抱病率军亲征，迎战陈显达。
他这时的病情其实颇重，骑马已经有些勉强，只能乘车随六弟元勰的中军行动。
元勰劝他在洛阳养病，自己代他出征。皇帝未允。
元宏派荆州刺史、广阳王元嘉绕道南下包抄南齐军，切断陈显达后路。
元勰与元嘉南北夹击，斩杀南齐左将军张干，杀敌三万多人。
陈显达被手下几位大将用幔布包裹、强行由小路杀出重围，逃回建康。
北魏皇帝元宏大败南齐太尉陈显达后，往北撤军。
3月24日，队伍行至古塘原，元宏自知病入膏肓，回天无望，于是下令大军就地扎营。
他把六弟元勰叫到床边，交代后事，安排继任者及辅政大臣。
499年四月初一，元宏病逝于谷塘原。享年33岁。
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