晏清禾退出勤政殿之际，夕阳已经染红了半边天际，绚烂夺目。
“娘娘……”彩云一见自家娘娘出来，就赶忙扶着她，关切道，“娘娘没事吧。”
晏清禾摇摇头，示意她不必担心。
“那……娘娘劳累了一天，咱们现在回宫罢？”彩云担忧地问道。
晏清禾强撑着疲惫不堪的身子，坚持道，“不，去瑶华宫。”
……
瑶华宫内。
身旁的宫人都被她撤走，曹蘅一个人独自坐在软榻上，漫无边际地剥着葡萄，细数着光阴一分一秒地流逝。
不知过来多久，她只听到“嘎吱”一声，是房门被推开的声音。她有些期待地向外望去，那人的身影在斜照的阳光下格外模糊。
那人朝里屋走来，自己倒愈发地紧张，最后无措地低头假装剥着葡萄，不敢直视她了。
晏清禾自顾自地坐下，一句话也不说，目光疲惫，静静地看着她手上的动作。
曹蘅假装若无其事道，“你都知道了？”
“是，我都知道了。”
手中的动作戛然而止，曹蘅有些哽咽，忍了半响，方沉声道，
“是我对不起你，你合该恨我。”
晏清禾仍是静静地看着她，“多说无益。我只想知道，你为什么要这么做？”
曹蘅挤出一个苦笑，“这不是显而易见吗？”
“人人都想有个依傍，你却不想，这是为何？我不明白。”
“孩子烦躁，我不喜欢。”
晏清禾置若罔闻，冷笑道，“你是不喜欢陛下吧？为了这份怨恨，甚至敢犯下欺君之罪，只是为了没有和他的子嗣？”
曹蘅摇摇头，沉默不语。
晏清禾见她如此，眼中透露出疲惫的神情，叹息道，“你不想说，我也不能逼你。”
室内静默良久后，曹蘅挣扎再三，才缓缓开口，打破了二人之间的沉默。
“母亲早逝，父亲薄情，是天道强加给我的；出众的诗文，才女的贤名，是世人强加给我的；被迫入宫，侍奉帝王，更是我父亲的愿望……以上种种，我没有能力反抗，可是子嗣一事，总该由我自己做主。”
她之所以避孕，仅仅是因为自己不想有孩子，仅此而已——这是她唯一能选择的对这个世界的反抗。
晏清禾愣了一下，她早该想到的——眼前这个曾经以才学而名冠京城的女子，怎么可能甘心愿意一辈子浑浑噩噩地做一只听话的金丝雀。
晏清禾叹了一口气，道，“其实你该知道，就连子嗣一事，你我也做不了主。入宫的那一刻起，我们就全都被献祭给了皇权，所谓恩宠和子嗣，不过是在宫中度过余生的理由罢了。
曹蘅终于抬起头，泪光涟涟，自嘲道，“是啊。东西六宫是划分好的囚笼，一个个女人像金丝雀一样困守在这里，却还要沾沾自喜；皇帝每晚认真挑选着绿头牌，就像是众人光着身子躺成一排等着被宠幸，选中的人得意洋洋地去侍寝，却不知道自己就像是菜场上挂成一排的猪肉一样。什么恩宠，什么子嗣!难道得到了它们，我就要叩谢天恩吗？难道得到了它们，就能摆脱我这被宫墙囚禁、被皇权压抑的后半生吗？”
晏清禾闻此话语，也忍不住落下泪来，只得仰面而视。曹蘅说的，自己曾经何尝就没有想过呢？只不过更可悲的是，自己从十岁回到京城的那年，就被圈浸在权力的染缸中，渐渐地被同化了。
她回复曹蘅、又像是在对自己说道，“有时活的太通透，未必是件好事。”
曹蘅苦笑道，“难道娘娘装傻，就能当着一切没有发生、就能假装自己很开心吗？”
“就是为了这个？难道尊严比性命还重要吗？”
曹蘅悲凉得笑出了声，“所以我隐瞒了真相，这样对所有人都好。只不过……我比较倒霉罢了。不仅连累了挚友，还被皇帝发现了。除了对你，我没有什么可后悔的。我只是恨，往后余生，连你这个唯一的朋友也要失去了。”
晏清禾直勾勾地盯着她不语，不知在作何感想。半晌过后，她才开口道，“你以为我会为了一个莫须有的孩子，就去怨恨你、仇视你？曹蘅，你未免也太看不起我了些。”
先是惊讶，转而理解，最后再是苦笑，曹蘅哽咽道，
“即使你不怪我，我以后也没有颜面去面对你了。何况，陛下此番震怒，我恐怕时日无多了。要是他想杀母留子，我希望那个母亲是你——”
晏清禾对她的后半句置若罔闻，只是勾起了一个自嘲的笑意，淡淡道，“那可不巧，你不想见我，却不知往后日日都要见我了。”
“为何？”
“陛下要你去行宫自生自灭，我要随你同去。”
曹蘅万分诧异，“你疯了！你同陛下说了没？”
晏清禾一脸戏谑，“说了。”
“你!”曹蘅焦急道，“你是想气死我，好让我九泉之下也不得安宁，是不是？你现在就去找他，说你是一时冲动，现在想清楚了，你快去……”
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