陶婉死后，齐泽跪在勤政殿整整一日，终于为母亲跪出了一个名分。皇帝感念皇四子孝心，特保留惠贵嫔其位分，葬入妃陵，陶家满门抄斩，江氏一族抄家流放，江若华被贬入寺庙带发修行，三公主交由穆妃抚养，四皇子交由沈令宜抚养，沈令宜晋为贵人。
不久后，宫中迎来了此年的第一场雪。
纷纷扬扬的大雪落至红墙碧瓦，白茫茫一片大地真干净，仿佛掩盖了这深宫里所有的罪孽与忏悔，也可以洗刷历史上任何一人存在过的痕迹。
雪天的清晨路滑，凤仪宫中的宫人三三两两地走着，时而遇上请安的嫔妃，时而人先未见，却又听到宫外阵阵喧哗，惊起枝上寒鸦。
“全姐姐，妹妹还以为会是你抚育四皇子呢，没想到竟是给了沈姐姐，陛下还特为此晋了她一级，可真是让妹妹震惊呢……”
原来是姜玉牧携宋绾一同去凤仪宫，半路上遇到了姜玉枚与全宓二人，那玉牧本就骨子里带些刻薄，如今瞧准了全宓的尴尬处境，自是不免要在言语上奚落两句。
“真婕妤说笑了，”全宓连姐妹也不愿相称，只客气道，“这是陛下的旨意，岂容你我旨意？”
“我哪里敢质疑呢？不过是替姐姐委屈罢了，曾经拔得头筹的荣宠呐，如今竟都一去不复返了，可叹啊，也不知陛下还记不记得有姐姐这号人物……”
全宓轻哼一声，“花无百日红，人无千日好，更何况真婕妤以色侍人，又能几时好呢？我可是听闻，婕妤近日的恩宠可是大不如前了，从前还能和皇后娘娘平分秋色呢，如今竟都被罗贵嫔比下去了，可见妹妹这唯有的姿色，也不过尔尔。”
“你！”
宋绾小心翼翼地拉住她，轻轻摇了摇头。
“哼！那总比全婕妤这样一点恩宠也没有的好，我纵然没有了陛下恩宠，在皇后娘娘那还是头一份的呢，你——”姜氏翻了个白眼，鄙夷不屑，“不过等死罢了。”
这话无疑戳中了全宓的心窝，自从家里向她寄信——隐约地透露了沈相动向，让她不要与皇后敌对以来，她就如同被家族抛弃了一般，仿佛她之前的种种努力不过都是个笑话。
而她现在连努力的动力也没了，当真是如行尸走肉一般苟活于世。
姜玉枚抢在全宓脸色铁青之前就识相地带着她先走一步，边走便劝道，“全姐姐别生气，我那妹妹向来嘴上不饶人，这自有她遭报应的时候，姐姐可别为这气坏身子……”
“她那只是嘴上不饶人？”全宓嘲讽道，“乌鸦得了势，倒真把自己当凤凰了。你且瞧着吧，你我若失宠，尚且还能有复宠之时，她若是失了宠，那就是被陛下彻彻底底地厌弃了。到那个时候，人人都能在她头上踩一脚。”
“姐姐说的是，”姜玉枚不解道，“只是，姐姐为何说她会被陛下彻彻底底地厌弃呢？”
全宓微微一笑，只道，“眼下不方便，改日再与你说。”
玉枚应下，二人携手，转身踏入凤仪宫中。
早会上，晏清禾先是重复了往日的那些陈词滥调，再为入冬事宜做了一番关怀，最后在嫔妃们的客套称赞中，终说起那日她与皇帝在秋狩营帐中提起的事情。
“当日五皇子遭遇坠马一事，如今虽已查清真相结案，然必视为前车之鉴，防患于未然耳。今外有马夫受贿，致使马匹中毒发癫，皇子受伤，而宫墙之内，又岂能尽如人意？陛下思虑周全，决意前朝严查贪污受贿之举，另则命本宫料理宫中事宜。”
“娘娘是说，咱们宫中也要查贪污受贿？”又安问道。
皇后颔首，“是了，这既是陛下的意思，亦是本宫之心愿。”
谢姝还久久沉浸在五皇子断腿的悲哀之中，对皇后与淑妃始终怀着一丝不可言说的怨怼，如今只挑事泄愤道，“臣妾听闻，之前先皇后也曾要在宫中改革宫制，但最后仍以失败告终，还惹出了一些事端，更听闻当日皇后娘娘也不赞同呢……”
晏清禾笑称，“看来妹妹的消息不太灵通，昔日先皇后却有改革之事，但此事不过是搁置而已，业未竟，又何谈失败告终？再者，说本宫不赞同，更是无稽之谈，昔年先皇后推崇借鉴，本宫是第一个点头称是、带头效仿的。敏妃这话虽是无心之失，但让人听了，或许会让旁人觉得本宫与先皇后不睦、陛下的后宫不睦呢。”
谢姝双眸一沉，心中不屑，只道后宫本就不睦，又在这里装什么贤良。
“皇后娘娘说的是，臣妾知错。”
“妹妹心中急躁，本宫自然能够理解，言语上区区小事，又何足挂齿？”
晏清禾抿了一口茶，淡然道。她真心不介意谢姝的冲撞，反正五皇子断腿自己也从中得利，随她发泄几句又何妨？
晏清禾将茶杯放下，继续道，“严查后宫便从明年开春始然，本宫会这几日会将章程下发各处，供诸位嫔妃宫人览阅，若有不妥之处，尽可禀明本宫，本宫会依况斟酌。”
众人称是，皇后将声音沉了几分，威严大气又不失关怀，“本宫可要提醒诸位妹妹，虽然严查的对象是各宫宫人，不干嫔妃的事，但若有人想要包庇纵容，以权相压，那可别怪本宫不认这多年来的姐妹情分了。”
“是，臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”诸妃齐声道。
皇后欣然，随后又安慰起众人，“如今前方战事要紧，虽捷报频传，但仍是陛下心头之重，倒忽视了各位妹妹，陛下与本宫说起时，总是心有愧念。本宫想着，除却今年除夕夜宴让各位妹妹大放光彩外，平日里也该安排诸位伴驾研墨、红袖添香才是。妹妹们见到陛下，心头也能宽慰几分，若能以此重获恩宠，亦不失为美谈。”
诸妃的目光顿时亮了起来，有的连忙感激皇后娘娘恩德，投以激动的目光。晏清禾扫向笑意盈盈的众人，却见谢姝的目光仍旧是鄙夷不屑。
晏清禾轻叹一声，又与众人寒暄几句，随之散会，却道是，
“敬妃、敏妃二位妹妹留步。”
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