晨光熹微，江南古城的街道上铺满了湿润的青石板，透着一股子历史的凉意。宁怀谨，一位年约六旬，身姿依旧挺拔的老者，缓缓行走在通往都御史台的石径上。岁月在他脸上刻下了痕迹，却也赋予了他一种不怒自威的气度。灰白相间的发丝被晨风轻轻吹拂，两鬓的银丝在朝阳下泛着淡淡的光泽。
他穿着一袭朴素却质地考究的官服，步伐稳健而有力，每一步都似乎踏着过往无数案件积累的经验与智慧。尽管年岁已高，但那双深邃的眼眸依然锐利，仿佛能洞察人心，看穿世间万物的本质。
周围的环境中，不时有人影闪动，他们是来自不同势力的密探与眼线，各自隐藏在街角、摊贩之后，或是伪装成闲逛的路人。这些人虽尽力掩饰，但细微的动作和刻意保持的距离，还是难以逃脱宁怀谨敏锐的观察。他心中明镜似的清楚，自己的一举一动都在被密切注视着，或许是因为他即将接任督抚之职，权力的更迭总是伴随着暗流涌动。
宁怀谨嘴角勾起一抹淡笑，这笑容里既有对世态炎凉的无奈，也有对即将到来挑战的从容。他故意放慢了脚步，在经过一家茶馆时，轻声对身旁看似不经意路过的老翁说：“这天气，正适合品茗谈心，可惜啊，有些人的心思不在茶上。”言罢，他意味深长地瞥了一眼那些跟踪者的方向，随后继续前行，留下茶馆外的老翁若有所思地望着他的背影。
“诸位大人，”宁怀谨的声音虽不甚高，却如古刹晨钟，悠长而庄重，穿透了大堂内纷乱的议论，使得那嘈杂之声瞬间凝固，化为一片死寂。“宁某今日得以重返这烟雨江南，实乃殿下隆恩浩荡，特赐督抚重任于肩，心怀澄清吏治之志，肩扛振兴江南之任。然观诸位大人之态，或交头接耳，或神色漠然，似乎国家兴亡，百姓疾苦，并未真正挂怀于心。”
大堂之内，约莫十五六位官员分列两侧，服饰各异，尽显明朝官场风貌。三品大员身着织金麒麟补子的绯袍，威严庄重；五品以下，则是青色衣衫，绣以相应品级的禽鸟图案，虽不及前者华丽，却也整洁得体。他们之中，有的年迈持重，须发斑白，眉宇间透露出几分阅尽世事的淡然；有的年轻气盛，眼神锐利，衣袂飘飘，似有壮志未酬之慨。
一位看似德高望重的老臣，其须发已斑白，身着四品的孔雀补子官服，缓缓站起，拱手作礼，眼中却隐含不屑：“宁大人所言，似乎过于严厉。我等身为朝廷命官，日夜操劳，勤勉不辍，何来怠慢国事之说？大人初来此地，诸多事宜尚需时日熟悉，江南水土人情，非一日可尽知。”
宁怀谨闻言，眉头轻轻一皱，目光如炬，语气中添了几分不容置疑的凌厉：“熟悉？宁某自幼生长于斯，江南的每一寸土地，每一条河流，皆深深刻印于心。贪腐成风，民不聊生，这等光景，岂能谓之不知？诸位大人所谓的勤政爱民，难道就是让江南百姓在困苦中挣扎求生吗？”
此言一出，堂下立时响起一阵不满的嗡嗡声，几位年轻的官员面露愤懑，老臣们则眉头紧锁，气氛一时紧张到了极点，仿佛一触即发。
“够了！”宁怀谨猛然断喝，声音如雷贯耳，震得大堂梁柱嗡嗡作响，所有人的喧嚣与不满瞬间被这声断喝冻结，空气里弥漫着一股压抑的沉默。“若诸位仍旧沉浸于往昔的安逸，视新职为儿戏，宁某不得不痛心疾首地提醒，铁腕整饬，肃清腐败，绝非空谈！”
言罢，宁怀谨转身，步伐坚定，大步流星地迈向门外，只留下满室官员面面相觑，他们的眼神中交织着震惊、疑惑，更有几分难以掩饰的畏惧。在宁怀谨那决绝的背影消失于门外后，官员们开始窃窃私语，复杂的情绪在他们之间悄然传递。
“诸位或许未曾料到，”宁怀谨的声音再次响起，带着一丝不易察觉的沉重与坚定，“宁某此次归来，不仅承蒙殿下厚爱，更肩负着官复原职的使命。从今往后，任何阻碍江南振兴，侵害百姓利益之人，无论官阶高低，宁某必将依法严惩，绝不姑息！”
这一番话语掷地有声，如同重锤击打在每个人的心头，官员们的表情由最初的轻视与忽视，渐渐转为敬畏与胆怯。
“宁兄……”
“不必称兄道弟，国法当面无情可讲，烦请诸位将这十年之内各官吏任免以及考成诸要尽数送来江南一日不清我一日不回宅地。”
日中之时，阳光炽烈，遍洒尘世，余杭府衙巍峨矗立，其内灯火辉煌，映照得白日亦显黯淡。宁怀谨孤影独步，穿越熙攘街市，终至李文远府第之前。李文远，余杭之地父母官也，以机巧圆融名闻遐迩，闻声急趋而出，望见来者，面庞瞬时堆砌起一副职业性的温煦笑容，语带戏谑：“宁大人光临寒舍，实乃蓬荜生辉，何方佳音，引君至此？”
宁怀谨不循常礼，直言切问：“李兄，闻黄元龙之事，可有详察？”其声沉稳，蕴含不容小觑之威严。
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