在僧人的帮助下，杰拉尔德爵士等人离开寺院深处前往“灰烬般”的瓦拉杜勒，踏上寻找复明教会和伊丽扎的旅途。
重回废弃之地的杰拉尔德并没有那么多感想，但瓦拉杜勒的生机依然令他感到错愕。
这里的土地如灰烬般贫瘠，就像瘦骨嶙峋的母亲那样挤不出一滴奶水来滋养她的孩子。
但在离开雪山之后，尽管灰色依然是瓦拉杜勒的主色调，春之女神馈赠的绿色也已经成为无法忽略的美丽斑点。
并且这些绿色并不是令人生厌的丑陋绿皮，而是活泼的、鲜艳的、正在萌发中的新鲜嫩芽。
“爵士，腐芯镇不应该朝北走吗？”踏上平坦的石板大道后，埃文对杰拉尔德爵士的行进方向感到不解。
“是的，但我们不去那里。”杰拉尔德爵士在前面带路。
腐芯镇是黑魔王在瓦拉杜勒的经济和政治中心，其容纳的二十万人口固然能够带来海量的信息与机会，可也更容易暴露他们的存在。
然而真正令爵士做出如此决定的，是僧人们还提到复明教会在余烬深渊那边有一个被称为“港口”的秘密基地。
僧人们说，大部分的教会使徒都来自“港口”。
所以杰拉尔德爵士认为，他们应该一路向南，去那个“港口”里看看。
其实，爵士的选择还有一点私心。他想向自己证明，黑魔王并没有传说中的那般“高尚”。
他在瓦拉杜勒所谓的建设成果，一定是建立在对别处的掠夺和剥削之上的，腐芯镇的繁华也许只是一个复仇军刻意打造出来的样板个例。
他要亲眼看到瓦拉杜勒食不果腹、衣不蔽体的常态，他要亲自揭穿黑魔王的伪装和骗局！
然而砾石堡镇的繁荣景象，却再一次令杰拉尔德爵士感到意外。
这里的街道平整开阔，建筑物井然有序，人民的脸上也透露出物产充足的丰腴。
更令杰拉尔德爵士感到震惊的，人类和绿皮竟然真得在这座城市里和睦相处。
城门口的广场集市上，兽人顾客和人类摊主讨价还价；西城区的沿街工坊里，人类学徒在兽人工匠的指导下打造工具。
甚至在某条街道间，他们还与一个正在接娶他的人类新娘的兽人擦肩而过，而送亲的队伍里无论是人类还是兽人的表情中都满是祝福与喜悦。
但更加令杰拉尔德爵士无法理解的还在后面。
穿过街巷来到西城区与老城区间的市政广场，杰拉尔德爵士看到一群人正在那里围观着一个站在高台上、衣着体面却张牙舞爪的哥布林。
他本以为这是黑魔王的市政官员在那里发号施令，可走近一瞧，却发现这竟然是一位“竞选者”在为自己拉票。
“城市里的下水道简直是烂到家了，上城人拉的屎全流到我们的茅坑里算怎么回事儿，我们又没法把粪捞出来运去农庄里卖钱！”哥布林狠狠地挥着他的拳头。
“如果我能当选，我一定要拿出一笔公共资金来，改善我们的排水系统，我已经算过了，只需要一千七百枚金币，不到全镇去年自留税收的十分之一，就能还大家一个干净的茅坑和一个清爽的鼻子！”哥布林的手中，又魔术般得变出了一张列满数字与表格的清单。
“再来说说我们的教育吧，孩子们在学院里总是吃不好！”
“若是我能当选，必须要给首相大人写信，以市政厅的名义请她来学院里尝尝那些馊泔水。”
“天底下哪能有这样的事儿，满市场的谷物瓜果，但孩子们却还要花八个铜子儿吃掺木屑的面包？”哥布林那尖细的声音几近咆哮。
但还是被台下更加狂热的人群欢呼声所掩盖。
就连沃尔甘都感到莫名其妙，疑惑地看向杰拉尔德爵士，“这是什么利尼维亚的特色滑稽戏？”
杰拉尔德爵士摇头。
维修下水道？迪纳斯王曾经有过这种想法，但财政大臣拨了拨算盘子儿便让他打消了主意，至于平民怎么想，总有更重要的事比他们的意见更加重要。
改善学生们的伙食？杰拉尔德爵士的印象中，似乎从未有过任何人有过这样的想法。
仿佛在某些教会举办的福利学校，管事的教士们还会宣扬低劣的伙食培养坚韧的性格。
“这好像，是某种大规模抗议？”埃文试探着问道。
可为何人群已经如此狂热，旁边维持秩序的恶魔宪兵却依旧无动于衷？
莫非是这些宪兵害怕暴怒的人群，把它们变成恶魔“陷饼”？
然而以杰拉尔德爵士对恶魔的了解，签署了契约的恶魔，对于交易之内的内容都会严格按照契约完成。
黑魔王的恶魔宪兵，绝不会因为畏惧而在执行命令时稍有折扣。
“要不，我们去那边儿的酒馆问问吧。”埃文指着旁边悬挂着“石木居”招牌的酒馆说道。
“也是个好主意。”杰拉尔德爵士点头表示支持。
没有什么比人多口杂的酒馆更适合找人询问当地的风俗了，况且太阳也已经西斜，他们确实要在这里找个住处...
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