赵国东北同东胡相接，北面同匈奴相邻，西北又同林胡和楼烦接壤。这些游牧部族经常以骑兵侵扰赵国，破坏赵国边地的农业生产和人民生活。这就是游牧文明和农耕文明的羁绊，这不禁让各朝各代的君主头疼不已，赵国国君赵雍为加强边防，于是赵雍就实行军事改革，命令军队采用胡人服饰，改穿短装，束皮带，用带钩，戴着插有貂尾或鸟羽的武冠，穿皮靴，藉以发展骑兵，训练在马上射箭的作战技术。虽然这场改革侧重于军事方面，实际上就是政治改革的进一步深入。这时肥义等大臣是改革的支持者，贵族公子成、赵文、赵燕、赵造等人是反对者：公子成认为不该“袭远方之服，变古之教”；赵文认为“衣服有常，礼之制也”；赵造认为“圣人不易民而教，智者不变俗而动”。赵雍驳斥了这些谬论，提出：“理世不必一道，便国不必法古”，“以古制今者，不达于事之变”。后来赵国在攻取原阳之后，把它改为“骑邑”，用来训练骑兵，大臣牛赞又出来反对，声称“国有固籍，兵有常经。变籍则乱，失经则弱”。赵雍当即加以驳斥，认为“古今异利，远近异用”，“今重甲修兵不可以逾险，仁义道德不可以来朝”。
赵雍推行胡服是逐步推广的，先是以身作则，推广于家族中和朝廷上，再推广到官府中和军队中。他严厉驳斥了贵族中原有守旧的思想，从而提倡革新进取的政策。胡服是胡人便于骑射的服装，推行胡服是为了学习胡人骑射的战斗技术，从而增强赵国的兵力。赵雍推行胡服骑射，是亲自带头集中精力来进行的，是有计划而亲自逐步贯彻的。他不但攻取中山和攻略胡地，藉此扩大领土，而且使这些游牧部族服从；还收编了林胡和楼烦的骑兵，藉以增强兵力，使赵国从此成为与齐、秦并列的强国之一。
在战国时期，北方的中山国正好楔在赵国的中央地带，阻隔了赵国四个重镇代郡、邯郸、上党郡与旧都晋阳之间的交通。且赵国是一个北为游牧文明、南为农耕文明的国家，本来就存在严重的分裂趋势，中山国的横亘中央，使偏居南端邯郸的赵国中央对全国的控制更加不力。因此，早在赵武灵王三年，赵雍在邻近中山的鄗筑城，以防备参与“五国相王”活动的中山国，赵雍还在邻近中山、燕、齐的安平设郡防守。赵雍改建邯郸“大城”东北部已废置的宫室为苑圃，取名九门，并在苑圃中新建供游乐的丛台。他可以由此登高了望齐与中山之境
就当赵雍施行“胡服骑射”的同年，进攻中山到房子，赵雍还前往代地，再北至大草原，西抵黄河，登上黄华山顶，对所至地区进行考察，次年攻中山到宁葭。同时，赵雍在攻取原阳、改设“骑邑”后，训练大量骑兵，从而得以西取胡地到榆中，迫使游牧于此的林胡王献马，归属于赵国；又命代相赵固兼管林胡部族，收编林胡的军队。他还分别派楼缓出使秦国，仇液出使韩国，王贲出使楚国，富丁出使魏国，赵爵出使齐国，设法在外交上孤立中山国，
赵武灵王二十一年，终于，赵大举进攻中山，由赵雍亲率，右军赵袑、左军许钧、中军公子赵章，三军并由将军牛翦率战车、骑兵，赵希率林胡和代地的军队，会合于曲阳，向北攻到恒山的华阳，向南攻到石邑、封龙、鄗等地。中山王以割让四座城邑为条件求和，赵雍允诺，罢兵回朝。
现在的赵国感觉自己强的可怕，就在赵雍班师回朝的第2年，赵军攻取了榆中以北黄河上游的河宗氏和休溷诸貉之地，设置了九原郡和云中郡，将“吏大夫奴迁于九原”，并命将军、大夫、适子、戍吏等一律穿当地貉族住民的服饰。此时，赵雍乘秦、齐二强对峙连年，两国先后拉拢韩、魏发动合纵、连横战争之时机，图谋攻灭中山。先是乘孟尝君田文合纵，齐、魏、韩连年伐楚之时，赵国在此发兵攻取中山。同时，赵雍采取连结秦、楚、宋的策略，以牵制齐、魏、韩等国，得以从容连续进攻中山。最终中山军在赵国的攻势下战败，中山君被迫逃奔齐国，次年，赵雍继续攻取剩余的中山城邑，使赵国疆土北至燕，西至云中、九原，待齐、魏、韩三国合纵攻秦时，他采取观望态度，并继续攻击中山，取扶柳，赵雍很高兴于是出来巡视新得之地，出代地之后，在西河地区遭遇楼烦王，趁势收编了楼烦的军队。同年，赵国完全攻灭中山国，赵雍迁中山君尚于肤施。自此之后，从邯郸到中山国都灵寿再到代地的道路畅通无阻。赵雍凯旋后，论功行赏，大赦天下，设宴聚饮五日，以示庆祝。赵雍不但推行了胡服骑射，攻取得大片胡地和中山土地，拓地千里，而且收编了林胡和楼烦的军队，使赵国的军事力量大为加强。
赵雍的第一位夫人韩氏是韩王的女儿，为赵雍生下公子赵章。后来，韩夫人去世。赵雍很是郁闷于是出游巡大陵。一天，他梦见一个少女鼓琴而歌：“美人荧荧兮，颜若苕之荣。命乎命乎，曾无我嬴。”赵雍对梦中少女十分留恋，在酒宴的时候就把这个梦向大家说了，还具体地描绘了少女的形象。吴广听说后，觉得赵雍说的少女太像自己的女儿孟姚了，于是就把孟姚献给了他。赵雍非常宠爱孟姚，赵人称之为吴娃，赵雍将吴娃带回宫中，那是百般宠爱。没过几年吴娃生一子赵何，而赵雍也将吴娃立为王后，后世称“惠后”，后来吴娃去世，赵雍派周袑身着胡服，教导赵何。他对周袑说：“我当初到各地巡视，经过番吾，正是你年幼之时，有些大夫以上的官员都说你孝敬父母，所以我赠给你玉璧，又招待你宴席，希望能见到你。你声称有病，却拒绝了。有人对我说：‘你是父母的孝子，国君的忠臣。’所以，我认为你的智谋是：明辨是非，足以诱进善导；才干超群，足以力挽狂澜；忠心耿耿，能够尽心竭力；身许国君，能够经久不渝。《诗》中说：‘勇敢可以赴难，智谋可以治乱，这是办事成功的要略；年幼立傅，端正德行，以学习进行教育，这是达到正义的坦途。’根据‘要略’去做事，有了差错，也不至苦累；根据‘正义’去行动，遭到困窘，也不至忧愁。所以，我想让你穿上胡服，担任王子的师傅。
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