秦明与黄信告诉西门庆，那太尉高俅到达了淮阳军后，难得地集思广益，任用海州知府张叔夜为军师，禁军指挥使呼延灼为前锋，与宋江贼军展开了决战。
与此同时，太尉高俅还手捧圣旨，指挥沂州知府蒋圆、青州知府慕容彦达等附近州府共同出兵，从四面围追堵截宋江贼军。
“霹雳火”秦明因此带兵进入沂州境内，与沂州知府蒋圆军合兵一处，从北面压迫宋江贼军，与宋江、柴进等贼寇在沂州境内交手，将他们逼回了淮阳军。
面对数倍于己的官军，宋江等梁山泊贼寇终于支撑不住，被迫放弃下邳城，在官军的包围网中左冲右突，杀出一条血路后向东南逃窜入淮南东路的楚州。
太尉高俅收复淮阳军后，唯恐宋江等贼寇在淮南东路坐大，急忙挥师对宋江贼军紧追不舍。
据说宋江贼军原本打的主意是南下江淮地区，与南方的方腊贼军联手。怎知到了楚州之后，他们方才得知童太尉大败方腊贼军的消息。
显然，继梁山泊的晁盖贼军之后，江南的方腊贼军也败亡在即，无法与宋江贼军呼应了。宋江、柴进等强盗不得不孤军奋战，垂死挣扎。
太尉高俅在楚州与宋江贼军又是一番血战后，付出数万官军伤亡的代价，甚至高唐州知府高廉也身负重伤，才歼灭了楚州境内的一万多宋江贼军。
饶是如此，官军亦未能大获全胜。虽是将宋江贼军大部歼灭在楚州境内，但却未能擒获一个贼首。
这支梁山泊贼军的强盗头领“及时雨”宋江、“小旋风”柴进、“混江龙”李俊、“八臂哪吒”项充、“飞天大圣”李兖和“摸着天”杜迁全部逃脱了官军的追捕，无一落网。
据说，他们带着一千余残军，在楚州的海边港口抢了二十多只海船，带着一路抢劫的金银财宝遁入大海，消失无踪。
宋江等贼首逃走后，太尉高俅领军在楚州、海州等地沿海派出水军搜寻警戒，却未见宋江残部的踪迹。无奈之下，高俅也只得收兵还朝，宣称梁山泊贼军宋江部已被官军全歼，张榜悬赏通缉脱网的逃犯宋江等人。
太尉高俅收兵后，秦明也带着青州军马从沂州返回了青州城。
西门庆听完秦明与黄信的叙述后，这才知晓方腊、宋江这两股反贼都先后败给朝廷官军了。
方腊那厮兵败后逃回老家青溪县帮源洞，必无侥幸逃脱之理。西门庆可是让陆小乙兄弟给王禀留了两个带路的人，可以带着王禀军直扑方腊的老巢。想来抓获方腊应该十拿九稳，只是早迟之事。
与历史上不同的是，宋江那厮虽然也在淮南呆不住，被逼逃到海上去了，但是他们兵败之后并未再去袭扰张叔夜的海州，当然也不可能再被张叔夜生擒活捉，投降朝廷了。
大海茫茫，不知宋江那厮会带着手下的亡命徒逃向哪里？
西门庆心中有预感，晁盖、宋江这些梁山泊的强盗虽然被自己借朝廷官军之手赶走了，但是日后一定会再与这些贼人撞上，决一生死。
不管怎么说，同属京东东路的淮阳军得以平定，还是让青州知府慕容彦达轻松了不少。眼见得再过两月又要过年了，知府慕容彦达可还想安安心心地与民同乐，不欲被宋江等贼人坏了节日气氛。
西门庆见状，也对官军的胜利举杯相庆，与慕容彦达、秦明、黄信痛饮了几杯。
众人直饮宴到深夜，方才曲终人散，各自归家。
西门庆回到落脚的客栈后，立即将乔郓哥叫到自己的房间里，对他面授机宜。
西门庆对乔郓哥说，宋江等贼人从淮南东路的海州夺船入海，必不会在海上长久漂泊。那厮们要么南下江南沿海的两浙路和福建路，要么北上京东东路。
两浙路和福建路此刻有太尉童贯的十几万大军在征讨方腊军残部，如果宋江与柴进没有发疯，想必不会在此时去自投罗网。
而这山东的京东东路，没有朝廷重兵驻防，又是宋江等贼人最为熟悉之地。西门庆判断，宋江等贼人有九成把握会乘船北上京东东路。
因此，西门庆要乔郓哥留在青州，立即调动青州、密州、莱州、登州等地的情报网，在东南沿海打探宋江等贼人的动向。同时，西门庆要乔郓哥派人飞报给登州的徐文等兄弟，让他们的水军也小心戒备。
西门庆对乔郓哥说，“摸着天”杜迁安然无恙地跟在宋江等贼人身边，只要他们有了落脚之地或登陆靠岸，他必定会想法故意暴露一些行踪。所以，与没有头绪的官军不同，西门庆有信心捕捉到宋江那厮的逃亡路线。
乔郓哥领命后，立即离开客栈，带着手下出门，去忙活收集宋江情报之事了。
乔郓哥走后，西门庆又将王义请来，交给了他一个任务。
王义曾经向西门庆推荐过自己的好友，现居东京汴梁城的画师张择端。西门庆此番无暇去往东京汴梁城找那张择端，就让王义辛苦一趟，带着重金去将张择端请回阳谷县，聘任为自己的画师，跟着王义负责新的地图绘制。
不要看张择端后世因为《清明上河图》而名声大噪，此时的他也不过是一个卖画为生，名声不彰的画师而已。
如今张择端在道君皇帝宋徽宗的画院里都呆不住，沦落到在市井里卖画。得知东平府首富西门庆大官人聘请他为专职画师，想必他会欣然赴任吧！
乔郓哥和王义先后离开后，西门庆与焦挺在青州城里住了一夜，也辞别了慕容彦达和秦明等人，骑马直奔桃花山而去。
过了清风寨，不一日就来到桃花山下。
得知西门庆大官人到了，桃花庄的刘太公和凌振都迎出门来。
西门庆见了自己的老岳丈，急忙滚鞍下马，施以大礼。
西门庆现在的家业、声望都是越来越大，傲视京东路。刘太公看在眼里，乐在心中。见了西门庆，立即拉着他的手嘘寒问暖，喜不自禁。
二人正说间，“轰天雷”凌振身后忽然转出一人，对西门庆叫道：“大官人，你可是让我好找！”
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