新王派出的名将严尤很快带领大军兵临城下，对刘演刚发展到十多万的部队发起了进攻。
面对军事能力突出的严尤，刘演反而没有像之前对阵甄阜那样紧张了。
名将严尤一直和刘家的关系都不算太差，甚至在刘秀到长安的太学学习的时候，严尤也动用了自己的面子照顾了刘秀，让刘秀得以拜得名师。
更关键的是，在刘演宣布带领刘家起兵造反之后，严尤其实一直都还没有公开和刘家决裂。
对于这一点，刘演看得很清晰：“这严尤将军肯定心里还是有对汉朝的忠诚的，他这种摇摆的行为就是在两头下注，他既希望刘家能够光复汉室，但又不敢背叛王莽。”
“那只要我们死守一阵，他应该就会自己撤军的，因为他的战斗意志并不强，不会带着部队和我们血拼。”刘秀分析道，“为了进攻，这次我们反而要防守，给他一个台阶‘交差’，他自然会撤退，我们也能够因此得到进攻的机会。”
于是刘演放出消息，宣布自己和新朝势不两立，要和严尤血战到底，并召开了声势浩大的誓师大会。
几天后，两军开始在淯水北方交战，面对严尤的骂阵和劝降，刘演这边是充耳不闻，一次又一次地发起强攻，用行动表明自己的决心和意志。
一天的大战下来，双方各有损失，严尤所带领的新朝军队实际上只损失了三千多士兵，但他内心是不想打得不要命的，于是看到折损了三千多人差不多可以交差了，就变得像某些竞技游戏的卡隐藏分玩家一样，喊着“尽力了、尽力了”，就开始带着部队撤退。
严尤的撤退给了刘演很好的进攻机会，因为对方撤退时把宛城的守军也给带走了，他立刻率领绿林军包围了宛城，取得了梦寐以求的宛城胜利。
军队规模扩大到了十几万，更是击败了朝廷的名将严尤，加上之前的辉煌战绩，刘演的声望开始急剧膨胀，他的内心也开始膨胀。自尊心极强的一体两面是极度自卑，所以他需要用更响亮的称号来填补内心。
他的称号“柱天都部”正式升级为了“柱天大将军”，翻译一下的话有点“炫酷狂拽吊炸天将军”的意思在里面了。
不过和乌尔贡一样，他还是有点低估人性了。
你以为你疯狂carry全场，拿两个buff理所当然，对着躺赢的队友指挥一两句也是合情合理的。但你的队友不一定会这么想。
之前刘演被甄阜伏击打败一次的时候，王匡、陈牧等人疯狂给他上压力，骂他坑，骂他废物。现在他一路打出漂亮战绩攻下宛城，声望越来越高，他们就开始嫉妒了，开始嫌弃他太有能力了。
“按照这个趋势下去，刘演他最后肯定会称帝，到时候所有的荣华富贵都是他独占大头了。”王匡有些不满地说，“我们得快想办法啊，等他声望再高一些，要搞垮他就不容易了。”
“要不……干脆找个机会直接杀了他？”
陈牧摇了摇头：“不行啊，把他杀了的话，谁来指挥和朝廷军队的作战呢？”
他们想要打压刘演的地位，避免他之后彻底起飞，那样就没有他们这些人什么事了。可尴尬的地方是他们又不能没有刘演，玩归玩、闹归闹、夺权归夺权，这打仗的事情还是得要有人去干的。
“我有一计，他现在不是‘柱天大将军’吗？还没有到称王的那一步。”王匡眼珠子一转，“我们直接赶在他前面称王，那他这个‘柱天大将军’不就变成我们的打工仔了吗？”
“至于他到时候同意不同意，管他的呢，我们只要先把这个事情办了，办得无话可说，然后在用一部分升官发财的承诺来拉拢绿林军中的其他人，那刘演身后只有一个落魄刘家，而原本支持他的邓家和李家现在也基本上是名存实亡，他再怎么不愿意，我们也可以‘说服’他！”
“这办法好是好，可是谁来做这个皇帝呢？他刘家虽然落魄了，但也是汉室正统啊，我们打得可是匡扶汉室的旗号，你我怎么能称王呢？我们又不姓刘……”陈牧还是觉得不妥。
陈牧的问题问到了要害上，虽然在目前绿林军中的派系里他们的话语权很大，但是要称王的话，他们两个强盗出身的人自然是名不正言不顺。
正在两人纠结的时候，陈牧突然一拍大腿：“嗨呀，差点忘了，姓刘的人，我这边也有一个呀！”
在陈牧的阵营中，有一个叫做刘玄的人，这人也算得上是刘氏宗亲，但和刘演一样，也是属于落魄的那一种。但很重要的是，在刘氏族谱的辈分上，他算是刘演的族兄，大了一头，这可以用来作为立刘玄为帝而不立刘演的借口。
而刘玄这个人，能力平平。以前他的弟弟被别人杀了，他想要报仇，但又没有亲自动手的勇气，于是便买凶杀人，结果杀手还没有出发，事情就败露了，他被官府通缉，灰溜溜地四处逃窜、装死，最后投靠了绿林军的陈牧，在陈牧帐下做了一个小到不能再小的官。
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